Ursos polares canadenses perto de Bear Capital estão morrendo rapidamente

Os ursos polares no oeste da Baía de Hudson, no Canadá – no extremo sul do Ártico – continuam morrendo em grande número, descobriu uma nova investigação do governo sobre o predador terrestre. As fêmeas e os filhotes de urso passam por momentos particularmente difíceis.

Os pesquisadores pesquisaram o oeste da Baía de Hudson – lar de Churchill, a cidade apelidada de “capital mundial do urso polar” – do ar em 2021 e estimaram que havia 618 ursos, em comparação com 842 em 2016, quando foram examinados pela última vez.

“O declínio real é muito maior do que eu esperava”, disse Andrew Derocher, professor de biologia da Universidade de Alberta que estudou os ursos polares na Baía de Hudson por quase quatro décadas. Derocher não estava envolvido no estudo.

Desde a década de 1980, o número de ursos na região diminuiu quase 50%, observaram os autores. O gelo essencial para sua sobrevivência está desaparecendo.

Os ursos polares dependem do gelo do mar Ártico – água do mar congelada – que encolhe no verão com temperaturas mais quentes e se forma novamente no longo inverno. Eles o usam para caçar, empoleirando-se perto de buracos no gelo espesso para avistar focas, seu alimento favorito, emergindo para respirar. No entanto, como o Ártico está aquecendo duas vezes mais rápido que o resto do mundo devido às mudanças climáticas, o gelo do mar está quebrando no início do ano e demorando mais para congelar no outono.

Como resultado, muitos ursos polares que vivem no Ártico têm menos gelo para viver, caçar e procriar.

Os ursos polares não são apenas predadores importantes no Ártico. Durante anos, antes que as mudanças climáticas começassem a afetar as pessoas em todo o mundo, elas também eram a face mais conhecida das mudanças climáticas.

Os pesquisadores disseram que a concentração de mortes entre ursos jovens e fêmeas no oeste da Baía de Hudson é alarmante.

“Esses são os tipos de ursos que sempre previmos que seriam afetados por mudanças no meio ambiente”, disse Stephen Atkinson, o principal autor, que estuda os ursos polares há mais de 30 anos.

Os ursos jovens precisam de energia para crescer e não podem sobreviver por muito tempo sem comida adequada, e as ursas lutam porque gastam muita energia cuidando e criando seus filhotes.

“Isso certamente levanta questões sobre a viabilidade contínua”, disse Derocher. “Este é o motor reprodutivo da população.”

A capacidade reprodutiva dos ursos polares no oeste da Baía de Hudson diminuirá, disse Atkinson, “simplesmente porque há menos ursos jovens que sobrevivem e crescem até a idade adulta”.

___

Os relatórios climáticos e ambientais da Associated Press são apoiados por várias fundações privadas. Saiba mais sobre a iniciativa climática da AP aqui. O AP é o único responsável por todo o conteúdo.