Uma startup russa está testando uma tecnologia que filtra passaportes perturbadores do SpaceX Starlink Satélites de observações astronômicas.
A tecnologia desenvolvida pela Stealth Transit em São Petersburgo, Rússia, detecta satélites se aproximando de forma brilhante e fecha o obturador do telescópio para evitar que a nave destrua a imagem.
Em comunicado enviado à Space.com, a empresa disse que a tecnologia funciona com telescópios de campo de visão estreito e médio, tanto para profissionais quanto para amadores, que cobrem no máximo um grau quadrado do céu. Campos de visão mais amplos podem ser comprometidos por vários satélites ao mesmo tempo, tornando esta solução impraticável, disse a Stealth Transit no comunicado.
No entanto, o CEO da empresa, o ex-engenheiro de telecomunicações Vlad Pashkovsky, disse à Space.com que telescópios de amplo campo de visão, como Observatório Vera C. Rubin no Chile, com um campo de visão de 9,6 graus quadrados, ainda poderia se beneficiar em parte da tecnologia.
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“A abordagem StealthTransit nos permite proteger áreas específicas de um campo de visão mais amplo que são mais importantes para a observação”, disse Pashkovsky.
A empresa recentemente começou a testar a tecnologia em um dos observatórios astronômicos mais avançados da Rússia, o Observatório do Cáucaso, perto de Kislovodsk, no sudoeste da Rússia.
A equipe instalou seu detector de satélite brilhante em um Telescópio ASA 600 que tem um campo de visão de 22 por 22 minutos de arco (um minuto de arco corresponde a um sexagésimo de um grau) e o detector está conectado a um obturador de trânsito invisível ativo.
“O detector de trânsito furtivo detecta as trajetórias de satélites em órbita baixa e prevê com precisão o tempo de trânsito do satélite através do campo de visão do telescópio”, disse Pashkovsky. “O obturador interrompe a exposição da câmera astronômica para tornar o trânsito do satélite invisível.”
Astrônomos processaram os efeitos visuais indesejados O satélite de transmissão de Internet da Starlink desde então SpaceX começou a colocar em órbita os primeiros lotes de sua constelação planejada em 2019. Os satélites orbitam a Terra a uma altitude de 550 quilômetros, refletem a luz do sol e criam listras nas imagens astronômicas. Eles também aumentam a poluição luminosa em regiões conhecidas por ter condições perfeitas para observar as estrelas. Observatórios internacionais grandes e caros localizados nesses locais, portanto, correm o risco de janelas de observação menos úteis e de retorno sobre o investimento em declínio.
No início deste ano, o União Astronômica Internacional (IAU) iniciou negociações no Comitê sobre os Usos Pacíficos do Espaço Exterior das Nações Unidas (UN COPUOS) proteja o céu noturno imaculado como herança humana.
SpaceX disse anteriormente que iria trabalhar com os astrônomos para encontrar uma solução, mas o que foi feito até agora foi considerado insuficiente pela comunidade científica. Uma das soluções propostas pela SpaceX foi Cubra os satélites com um material não refletivo para reduzir o brilho. Mas Stanislav Karpikov, diretor técnico do StealthTransit, disse no comunicado que o brilho dos satélites é determinado principalmente pela orientação de suas partes reflexivas, como células solares, em relação à Terra e ao Sol.
Pashkovsky acrescentou que os revestimentos escurecidos tendem a afetar o equilíbrio térmico dos satélites e, portanto, reduzir sua vida útil.
“Reduzir o brilho está em contradição com os objetivos de garantir o desempenho e a longevidade do satélite”, disse Pashkovsky. “O uso de revestimentos de escurecimento perturba o equilíbrio térmico do satélite e a redução da área de superfície dos painéis solares ou a mudança de sua orientação priva o satélite da energia necessária.” Ele acrescentou, no entanto, que os satélites tornam-se menos brilhantes em algum ponto conforme eles se tornam mais compactos.
Os satélites Starlink causam a maior perturbação logo após o lançamento, quando eles estão em formações semelhantes a trens quando são ejetados da carenagem do míssil. Eles eventualmente se dispersam quando alcançam sua órbita operacional, mas permanecem visíveis até mesmo para telescópios relativamente simples.
MUITAS estimativas que até 40% das observações astronômicas com telescópios de campo amplo poderiam ser arruinadas depois que a SpaceX implantou todos os 12.000 satélites planejados atualmente. Em um futuro mais distante, a empresa planeja ter até 40.000 satélites. SpaceX não respondeu a um pedido de comentário.
Nikolay Shatsky, chefe do Observatório das Montanhas do Cáucaso, que testa tecnologia de trânsito furtivo, disse que o Starlink afeta até telescópios com campo de visão estreito, especialmente na busca pela Terra Asteróides e Cometas durante as horas do crepúsculo.
“O risco de danos à imagem aumenta com o lançamento mensal de dezenas de novos satélites LEO”, disse Shatsky no comunicado. “Segundo nossas estimativas, o fator de risco é de pelo menos 5%. Essas imagens não podem ser corrigidas, mesmo com a ajuda do processamento. Para observações repetidas, você deve atirar novamente e procurar janelas livres na programação do observatório. ”
No entanto, não há garantia de que as observações repetidas não serão afetadas.
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