Uma nova espécie de dinossauros mergulhadores semelhantes a pinguins foi descoberta
CNN
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Um novo estudo encontrou evidências de que pelo menos uma espécie de dinossauro pode ter sido nadadora hábil, mergulhando na água como um pato para caçar sua presa.
O estudo, publicado em Biologia da Comunicação em 1º de dezembro, descreve uma espécie recém-descoberta, Natovenator polydontus. O terópode, ou dinossauro oco com três dedos e garras em cada membro, viveu na Mongólia de 145 a 66 milhões de anos atrás, no período Cretáceo Superior.
Cientistas da Universidade Nacional de Seul, da Universidade de Alberta e da Academia de Ciências da Mongólia colaboraram na publicação.
Os pesquisadores apontaram que o Natovenator tinha costelas aerodinâmicas, como as dos pássaros mergulhadores.
“Sua forma corporal sugere que Natovenator era um predador potencialmente capaz de nadar, e o corpo aerodinâmico evoluiu independentemente em linhagens separadas de dinossauros terópodes”, escreveram os autores.
O espécime Natovenator é muito semelhante ao Halszkaraptor, outro dinossauro descoberto na Mongólia que os cientistas acreditam ser provavelmente semiaquático. Mas o espécime Natovenator é mais completo do que o Halszkaraptor, tornando mais fácil para os cientistas discernir sua forma corporal simplificada.
Tanto o Natovenator quanto o Halszkaraptor provavelmente usaram seus antebraços para impulsioná-los pela água, explicaram os pesquisadores.
David Hone, paleontólogo e professor da Queen Mary University of London, disse à CNN que é difícil dizer exatamente onde o Natovenator se enquadra no espectro de totalmente terrestre para totalmente aquático. Mas os braços do espécime “parecem ser muito bons em mover a água”, disse ele. Hone participou da revisão por pares para o estudo de Biologia das Comunicações.
Além disso, o Natovenator tinha ossos densos, essenciais para animais que mergulham abaixo da superfície da água.
Como escreveram os autores, ele tinha um “corpo relativamente hidrodinâmico”.
O próximo passo, disse Hone, seria modelar a forma do corpo do dinossauro para ajudar os cientistas a entender exatamente como ele pode ter se movido. “Ele rema com os pés, um pouco como um remo de cachorro? Quão rápido ele poderia ir?
Pesquisas adicionais também devem examinar o ambiente em que Natovenator viveu. O espécime foi descoberto no deserto de Gobi, na Mongólia, mas as evidências sugerem que pode ter havido lagos e outros corpos de água no deserto no passado.
“É uma questão real, OK, você tem um dinossauro nadando no deserto, no que ele está nadando?” ele disse. “Vai ser difícil encontrar o registro fóssil desses lagos, mas podemos encontrar um mais cedo ou mais tarde.” E se fizermos isso, podemos encontrar muito mais dessas coisas.”
Nizar Ibrahim, um professor sênior de paleontologia na Universidade de Portsmouth, cuja pesquisa inclui descobertas que sugerem que o Spinosaurus provavelmente era semiaquático, disse à CNN que ainda não está totalmente convencido dos resultados do estudo. Ele argumentou que uma análise quantitativa mais rigorosa teria tornado os resultados mais convincentes.
“Por exemplo, eu gostaria de ver uma descrição realmente sólida da densidade óssea do animal, osteohistologia, em um conjunto de dados maior”, disse ele. “Mesmo a anatomia da costela, se eles de alguma forma colocarem isso em uma imagem maior – o grande conjunto de dados teria sido útil”.
A “evidência anatômica é menos conclusiva” para um Natovenator nadador do que para um Spinosaurus nadador, disse ele.
E como Hone, ele está curioso para saber em que águas exatas Natovenator pode ter nadado. “O ambiente em que este animal foi encontrado na Mongólia é exatamente o oposto do que se esperaria de um animal que ama a água”, disse ele.
Mas ele espera que o estudo possa ajudar a abrir a porta para ideias mais amplas sobre o comportamento dos dinossauros. Antigamente, pensava-se que os dinossauros eram puramente terrestres, mas evidências crescentes sugerem que pelo menos algumas espécies passavam tanto tempo na água quanto na terra.
“Tenho certeza de que haverá muitas, muitas outras surpresas”, disse Ibrahim. “E o que vamos descobrir é que os dinossauros não apenas existem há muito tempo, mas também são muito diversificados e muito bons em invadir novos ambientes”.
