Impressão artística de um mamute peludo em um ambiente com neve.
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Impressão artística de um mamute peludo em um ambiente com neve.
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Usando DNA recuperado para “reviver geneticamente” uma espécie extinta – a ideia central por trás do Parque jurassico Filmes – pode chegar mais perto da realidade com o lançamento de uma nova empresa nesta semana que visa trazer de volta mamutes lanosos milhares de anos depois que os últimos gigantes desapareceram da tundra ártica.
Enxaguar com um Injeção de dinheiro de $ 15 milhõesGeorge Church, professor de genética da Universidade de Harvard, conhecido por seu trabalho pioneiro em sequenciamento de genomas e splicing de genes, espera que a empresa, nas palavras ousadas de seu comunicado à imprensa, possa inaugurar uma era em que os mamutes “vagueiam pela tundra ártica novamente”. Ele e outros pesquisadores também esperam que uma espécie revivida possa ajudar a combater as mudanças climáticas.
Certamente que sociedade da Igreja, Colossal, sugere que na verdade é um híbrido que vem com uma ferramenta de edição de genes chamada. foi criado CRISPR-Cas9 unir pedaços de DNA obtidos de espécimes congelados de mamutes com os de um elefante asiático, o mamute parente vivo mais próximo. O animal resultante – conhecido como “mamofante” – teria aparência e provavelmente se comportaria de maneira semelhante a um mamute peludo.
Alguns dizem que mamutes reintroduzidos podem ajudar a reverter a mudança climática
Church e outros acreditam que o renascimento do mamute preencheria um buraco no ecossistema que seu declínio deixou há cerca de 10.000 anos (embora se acredite que algumas populações isoladas permaneceram até cerca da Sibéria). 1.700 a.C. Chr.) Os mamutes mais altos tinham mais de 3 metros de altura no ombro e acredita-se que pesavam até 15 toneladas.
Antigamente, os mamutes raspavam as camadas de neve para que o ar frio pudesse atingir o solo e manter o permafrost. Depois que desapareceram, a neve acumulada, com suas propriedades isolantes, fez com que o permafrost esquentasse e liberasse gases de efeito estufa, afirmam Church e outros. Eles argumentam que o retorno dos mamutes – ou pelo menos dos híbridos que ocupariam o mesmo nicho ecológico – ao Ártico poderia reverter essa tendência.
Caro Dalén, Professor de Genética Evolutiva no Centro de Paleogenética em Estocolmo, é cético em relação a esta afirmação.
“Pessoalmente, não acho que isso terá qualquer impacto, nenhum impacto mensurável na taxa de mudança climática no futuro, mesmo que tenha”, disse ele à NPR. “Não há praticamente nenhuma evidência para apoiar a hipótese de que pisar em um grande número de mamutes teria um impacto nas mudanças climáticas e, em minha opinião, também poderia ter um impacto negativo nas temperaturas.”
O corpo de Lyuba, um bebê mamute que viveu na Península Jamal, na Sibéria, há cerca de 42.000 anos, está em exibição em Hong Kong.
Südchinesische Morgenpost / Südchinesische Morgenpost via Getty Images
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O corpo de Lyuba, um bebê mamute que viveu na Península Jamal, na Sibéria, há cerca de 42.000 anos, está em exibição em Hong Kong.
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As técnicas poderiam ser mais bem utilizadas para ajudar espécies ameaçadas de extinção
Mas mesmo que os pesquisadores colossais possam trazer mamutes de volta – e isso não é certo – a pergunta óbvia é, eles deveriam?
“Vejo alguns motivos para os primeiros passos, em que você mexe com linhas de células e edita os genomas”, diz Dalén. “Eu acho que há muito desenvolvimento tecnológico que pode ser feito [and] Podemos aprender muito sobre como manipular genomas, e isso pode ser muito útil para as espécies ameaçadas de extinção hoje. “
Joseph Frederickson, um paleontólogo vertebrado e diretor do Weis Earth Science Museum em Menasha, Wisconsin, foi inspirado pelo original quando criança Parque jurassico Filme. Mas mesmo ele acredita que o objetivo mais importante deve ser prevenir a extinção, em vez de revertê-la.
“Se você pode criar um mamute, ou pelo menos um elefante que parece uma boa cópia de um mamute que poderia sobreviver na Sibéria, você poderia fazer algo pelo rinoceronte branco ou pelo panda gigante”, disse ele à NPR.
Especialmente em animais com “diversidade genética cada vez menor”, diz Frederickson, adicionar genes mais antigos do registro fóssil ou genes inteiramente novos poderia melhorar a saúde dessas populações.
Em conversa com NPR 2015 Beth Shapiro, paleogeneticista da University of California, Santa Cruz e autora de Como clonar um mamute: a ciência da extinção, disse enfaticamente: “Não quero que mamutes voltem.”
“Nunca será possível criar uma espécie 100% idêntica”, disse ela. “Mas e se pudéssemos usar essa tecnologia não para trazer mamutes de volta, mas para salvar elefantes?”
Mamutes podem perturbar os ecossistemas existentes
O objetivo declarado de Colossal de permitir que os mamutes lanosos “migrem de volta para a tundra ártica” também levanta outro problema ético: embora a extinção do mamute há milhares de anos tenha deixado um vazio no ecossistema, acredita-se que esse ecossistema morreu adaptado, para estar em menos imperfeito, à sua ausência.
“Há um novo normal que existe há milhares de anos e se adaptou ao clima em constante mudança”, diz Frederickson. “Trazer de volta algo que tem todas as características que teriam prosperado no Pleistoceno não significa necessariamente que sobreviverá hoje, especialmente se você misturar as incógnitas de outros genes que funcionam em um animal tropical em clima quente e, em seguida, tentar se mover para um novo ambiente. “
“Havia plantas e animais que viviam ao lado do mamute que há muito desapareceram ou diminuíram drasticamente em alcance, e apenas trazer o mamute de volta não os traz de volta”, diz ele.
Em um sentido diferente, surge a questão de como os mamutes poderiam se encaixar.
“A proposta de ‘extermínio’ de mamutes representa um enorme problema ético. O mamute não era apenas um conjunto de genes – era um animal social como o elefante asiático moderno “, diz Matthew Cobb, professor de zoologia da Universidade de Manchester, contado O guarda, em 2017. “O que acontece quando o híbrido elefante-mamute nasce? Como ele é saudado pelos elefantes?”
O período previsto de seis anos seria excepcionalmente curto
Claro, tudo isso pressupõe que a produção de um mamofante é mesmo possível. Colossal espera produzir um embrião em seis anos. Mas com cerca de 1,4 milhão de mutações genéticas individuais separando criaturas antigas dos elefantes asiáticos, a tarefa de splicing de genes pode ser uma tarefa gigantesca.
Talvez um obstáculo ainda maior seja o desenvolvimento de um útero artificial para a gravidez dos embriões. Mesmo igreja reconhece que pode não ser tão fácil.
“Isso vai acontecer em breve? A resposta é absolutamente não”, diz Frederickson.
Dalén concorda que o cronograma de seis anos é “excepcionalmente curto”. “Parece muito ambicioso”, diz ele.
Mas Church e seus colegas não estão sozinhos em suas ambições. A ideia de exterminar mamutes já existe há algum tempo, e outros grupos como a organização sem fins lucrativos Revive & Restore, com sede na Califórnia, que lançou o primeiro clone de uma espécie em extinção, o furão de pés pretos, já estavam trabalhar em um híbrido de mamute-elefante.
A visão científica tradicional é que nossos ancestrais caçaram mamutes até a extinção teorias mais recentes apontam para a destruição do habitat no final da última idade do gelo como o maior fator, com os humanos ainda parcialmente culpados.
Frederickson acredita que esta é uma das razões pelas quais a questão do extermínio – alimentada pela cultura pop e avanços reais na ciência – é tão freqüentemente questionada pelos patronos de seu museu. “Acho que temos um pouco de culpa como humanos, embora ainda saibamos que quase certamente contribuímos para esse evento de extinção.”
“Esta pode ser uma forma de nos livrarmos desse fardo”, diz ele.
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