Enquanto o mundo se ajusta à ideia de coexistência com o coronavírus em um futuro próximo, as organizações globais de saúde estão definindo planos para erradicar outro flagelo que já existe há milhares de anos: o poliovírus.

A Iniciativa Global de Erradicação da Pólio, uma parceria público-privada liderada por governos nacionais e grupos de saúde, liberou US $ 5,1 bilhões na quarta-feira plano para erradicar a poliomielite em 2026.

A poliomielite pode paralisar ou mesmo matar as pessoas afetadas. Por décadas, a iniciativa tentou alcançar um mundo sem pólio vacinando todas as crianças contra o vírus, mas com sucesso limitado.

Muitos países lutaram com surtos esporádicos de poliomielite antes do surto do coronavírus, mas a pandemia provocou interrompeu alguns programas de vacinação contra a poliomielite, pelo menos por alguns meses, e a tendência piorou. Houve 1.226 casos de poliomielite em todo o mundo no ano passado, em comparação com 138 em 2018.

Também houve boas notícias. Em agosto foram os países africanos Declarado poliovírus selvagem livre, Deixando Afeganistão e Paquistão como os dois únicos países onde a pólio é endêmica. E em novembro, a Organização Mundial da Saúde emitiu a primeira aprovação de emergência para uma nova vacina projetada para minimizar os surtos de pólio.

“Agora é a hora de dobrar e realmente garantir que possamos interromper a transmissão e criar um mundo livre da pólio”, disse John Vertefeuille, diretor de erradicação da pólio nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. um dos parceiros da iniciativa global.

Os esforços anteriores para erradicar a pólio foram prejudicados por financiamento insuficiente e falta de compromisso político – fatores que podem ser ainda mais desafiadores, já que a Covid-19 continua a drenar atenção e recursos.

A nova estratégia inclui medidas destinadas a aumentar o envolvimento político, levando a pandemia em consideração, disse o Dr. Vertefeuille. Tem dois objetivos principais: integrar os programas da pólio com outros programas de saúde e se concentrar em áreas com taxas de vacinação cronicamente baixas. O plano também garante o fornecimento da vacina e descreve uma estratégia de comunicação para aumentar a adoção da vacina.

Os planejadores do plano consultaram mais de 40 organizações da sociedade civil, instituições acadêmicas e financiadores para ajudá-los a integrar a erradicação da pólio com outros problemas de saúde.

Tentar envolver comunidades em regiões onde as vacinas são hesitantes ou até hostis “é mais fácil falar do que fazer, é claro, mas pelo menos na direção certa em minha opinião”, disse o Dr. Walter Orenstein, diretor associado do Emory Vaccine Center e ex-diretor do programa de vacinação dos Estados Unidos.

Dr. Orenstein estava otimista com a nova estratégia geral e, particularmente, com a tática de combinar a poliomielite com outros programas de saúde para obter apoio político.

“A erradicação é um objetivo muito implacável – uma infecção é uma infecção demais”, disse ele. Mas o novo plano “mostrou claramente que eles levam em consideração as lições aprendidas”.

Vacinação contra a poliomielite de março a julho do ano passado Campanhas foram suspensas em mais de 30 países, levando a mais crianças não vacinadas e mais surtos de poliomielite com base em vacina.

A vacina oral contra a poliomielite atualmente em uso generalizado contém uma cepa atenuada do vírus. As crianças vacinadas com esta vacina podem espalhar o vírus no meio ambiente por meio de suas fezes; a partir daí, pode infectar pessoas desprotegidas. Quando o vírus passa de uma pessoa não vacinada para outra, alterações genéticas podem fazer com que ele reverta para uma forma que pode causar paralisia.

Cerca de 90 por cento dos surtos de pólio podem ser atribuídos a ele Poliovírus induzido por vacina. Mais de 1.000 casos foram detectados em 29 países em 2020, muito mais do que em anos anteriores. Uma nova vacina oral lançada em novembro visa tornar o vírus mais estável geneticamente e minimizar o risco de casos de vacinação.

“Não é uma bala de prata que resolverá todos os nossos problemas – as vacinas ainda precisam chegar às pessoas para que funcionem”, disse Simona Zipursky, conselheira da OMS para a erradicação da pólio. “Mas acreditamos que realmente nos ajudará a interromper esses surtos de maneira sustentável.”

A nova vacina foi aprovada para uso apenas em emergências, e os países que se qualificam para ela devem se comprometer a monitorar sua segurança e eficácia. Mais de 20 milhões de latas já foram distribuídas.

Surtos do poliovírus selvagem – o flagelo original – agora ocorrem apenas no Paquistão e no Afeganistão. Em 2018, as campanhas de vacinação perderam cerca de 3 milhões de crianças no Afeganistão por causa da proibição do Taleban da vacinação de casa em casa. A grande maioria dos surtos no Afeganistão em 2019 e 2020 veio dessas áreas.

“Entender como podemos obter acesso por meio do diálogo com eles continua sendo o foco principal do programa”, disse o Dr. Vertefeuille com vista para o Talibã.

No Paquistão, as comunidades de língua pashtu perto da fronteira com o Afeganistão representam cerca de 15% da população do país, mas mais de 80% dos casos de pólio selvagem. A hesitação vacinal e a desinformação disseminada nas redes sociais aumentaram o número de casos desde 2018.

“Esses problemas certamente existiam antes, e as interrupções da Covid fizeram com que o número de casos aumentasse dramaticamente muito rapidamente”, disse o Dr. Vertefeuille.

Os programas de erradicação da pólio se concentrarão na imunização de comunidades de difícil alcance nos dois países e no treinamento de trabalhadoras de saúde mais velhas que tenham mais sucesso em convencer os cuidadores a vacinarem seus filhos.

A iniciativa global reuniu duas equipes para responder aos surtos em 72 horas: uma no Mediterrâneo Oriental (que inclui 21 países, incluindo Paquistão e Afeganistão) e outra na África Subsaariana. Desta vez, a estratégia também envolve ministros da saúde no Mediterrâneo Oriental, exortando os governos a se concentrarem na pólio de seus pares, em vez de uma organização global de saúde.

“A erradicação continua sendo uma prioridade no setor de saúde”, disse o Dr. Faisal Sultan, Enviado Especial para a Saúde do Primeiro Ministro do Paquistão. “Esperamos trabalhar com parceiros internacionais para alcançar um mundo livre da pólio.”

Outro país onde a pólio é endêmica, a Nigéria foi declarada livre da pólio em junho passado, depois de enfrentar alguns dos mesmos desafios. O engajamento de líderes políticos em todos os níveis de governo – incluindo a vacinação de seus netos na televisão – mudou a maré.

Para ajudar a restaurar a pólio com recursos escassos, mesmo em meio a desafios de saúde concorrentes nesses países, as autoridades enfatizam que os programas de supressão da pólio também podem ser usados ​​para ajudar a reverter o Covid-19 e outras doenças, disse o Dr. Vertefeuille: “Permite estar preparado para qualquer emergência.”

Durante a pandemia de coronavírus, mais de 31.000 trabalhadores da poliomielite em mais de 30 países trabalharam na vigilância da Covid-19, rastreamento de contatos, distribuição de suprimentos de higiene das mãos e treinamento para equipes médicas e de linha de frente.

No Paquistão, laboratórios de poliomielite ofereceram testes e sequenciamento para o coronavírus, e uma linha telefônica de poliomielite tornou-se o centro nacional de informações para obter informações sobre Covid-19. Trabalhadores da pólio treinaram cerca de 19.000 profissionais de saúde e empregaram 7.000 líderes religiosos e 26.000 influenciadores.

Na Nigéria, os profissionais de saúde usaram sistemas de dados e análises implementados para a poliomielite para rastrear as necessidades de saúde do Covid-19. Os trabalhadores da pólio foram igualmente úteis durante o surto de Ebola na Nigéria.

No Paquistão e no Afeganistão, a vacinação contra a poliomielite foi combinada com o fornecimento de outras vacinas ou outras necessidades de saúde, como vitamina A e comprimidos de desparasitação. Os trabalhadores da pólio também podem combinar seus esforços de vacinação com as vacinas Covid-19, embora as crianças vacinadas contra a pólio sejam muito jovens para as vacinas contra o coronavírus.

Ao mesmo tempo, a confusão sobre as vacinas da Covid-19 teve impacto nas campanhas de vacinação contra a poliomielite, disse Melissa Corkum, gerente sênior de resposta ao surto de poliomielite da Unicef. Os trabalhadores da pólio “precisam passar muito mais tempo educando e se comunicando com os pais e cuidadores em sua porta”, disse ela.

Na Nigéria, o primeiro país a introduzir a nova vacina contra a poliomielite, a campanha de vacinação começou “quase paralela ao lançamento da Covid, poderia realmente ter acontecido exatamente nos mesmos dias e em áreas ligeiramente diferentes”, disse Zipursky.

Os trabalhadores da pólio enfrentam muitas dúvidas e preocupações sobre as duas vacinas, disse ela, destacando a necessidade de estarem preparados com as informações corretas. “Essa foi uma lição muito boa.”