Um pedaço de 4 bilhões de anos da crosta terrestre foi identificado sob a Austrália
Os cientistas podem usar uma variedade de pistas para descobrir o que está abaixo da superfície da Terra sem realmente ter que cavar – incluindo bombardear minerais encontrados na areia da praia com lasers superfinos mais finos que um fio de cabelo humano.
Essa técnica foi usada em um novo estudo que aponta para um pedaço de crosta terrestre de 4 bilhões de anos do tamanho da Irlanda que fica abaixo da Austrália Ocidental e influenciou a evolução geológica da área ao longo de milhões de milênios.
Pode haver pistas de como nosso planeta passou de inabitável para habitável.
Os pesquisadores acreditam que a vasta área crustal teria influenciado muito a formação rochosa como materiais antigos misturados com novos, tendo surgido pela primeira vez como uma das primeiras formações protocrustais do planeta e tendo sobrevivido a vários eventos de construção de montanhas.
“Quando comparamos nossos resultados com os dados existentes, parece que muitas regiões ao redor do mundo experimentaram um momento semelhante para a formação e manutenção da crosta inicial”, disse. diz o doutorando em geologia e primeiro autor Maximilian Dröllnerpela Curtin University na Austrália.
“Isso indica uma mudança significativa na evolução da Terra cerca de 4 bilhões de anos atrás, quando o bombardeio de meteoritos diminuiu, a crosta se estabilizou e a vida começou a se estabelecer na Terra.”
Os lasers foram usados para vaporizar grãos do mineral zircão extraído da areia coletada de rios e praias na Austrália Ocidental.
Tecnicamente conhecido como espectrometria de massa de plasma indutivamente acoplado por ablação a laser, o método permite aos cientistas datar os grãos e compará-los com outros para ver de onde eles podem ter vindo.
Isso deu à equipe um vislumbre do porão cristalino sob a superfície da Terra naquela região em particular – mostrando onde os grãos foram originalmente erodidos, quais forças foram usadas para criá-los e como a geologia da região evoluiu ao longo do tempo.
Além da importância do remanescente protocrustal existente – cerca de 100.000 quilômetros quadrados (38.610 sq mi) – os limites do bloco também ajudarão os cientistas a descobrir o que mais está escondido sob a superfície da Terra e como ele pode ter evoluído em seu estado atual.
“A borda do antigo pedaço de crosta parece definir um importante limite crustal que controla onde são encontrados minerais economicamente importantes”, diz o geólogo líder de pesquisa Milo Barhamda Universidade Curtin.
“Detectar esses antigos remanescentes da crosta é importante para o futuro da exploração otimizada de recursos sustentáveis”.
Como seria de esperar, depois de 4 bilhões de anos não resta muito da crosta terrestre original para estudar, o que torna tais descobertas ainda mais interessantes e úteis para especialistas – e nos dá uma importante janela para o passado distante.
O deslocamento da crosta terrestre e a turbulência do manto quente abaixo dela são difíceis de prever e mapear retrospectivamente. Portanto, se evidências de movimento interno e geologia podem ser encontradas na superfície, os cientistas estão ansiosos para explorá-la.
No futuro, os resultados do estudo descrito aqui também podem ajudar os cientistas a estudar outros planetas – a forma como esses planetas são formados, como sua crosta primitiva é formada e até como a vida extraterrestre pode colonizá-los.
“Estudar a Terra primitiva é um desafio, dada a enorme quantidade de tempo que se passou, mas é fundamental para entender a importância da vida na Terra e nossa busca por ela em outros planetas”. diz Barham.
A pesquisa foi publicada na revista TerraNova.
