Imagem da bola de fogo datada de 28 de fevereiro de 2021. Foto: UK Meteor Observation Network
Graças ao financiamento do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC), os cientistas estão prestes a descobrir os segredos de um meteorito raro e, possivelmente, as origens dos oceanos e da vida na Terra.
A pesquisa sobre o meteorito que caiu no Reino Unido no início deste ano sugere que a rocha espacial se originou no início do sistema solar há 4,5 bilhões de anos.
O meteorito já foi oficialmente classificado, em parte graças aos estudos da amostra financiados pelo STFC.
O meteorito Winchcombe, apropriadamente chamado em homenagem à cidade de Gloucestershire, onde pousou, é um tipo extremamente raro conhecido como condrito carbonáceo. É um meteorito rochoso, rico em água e matéria orgânica, que reteve sua química desde a formação do sistema solar. Análises iniciais mostrando que Winchcombe é membro do grupo CM (“semelhante a Mighei”) de condritos carbonáceos foram agora oficialmente aprovadas pela Sociedade Meteorítica.
O STFC forneceu um subsídio de emergência para financiar o trabalho de cientistas planetários em todo o Reino Unido. O financiamento permitiu ao Museu de História Natural investir em instalações de curadoria de última geração para preservar o meteorito, e também apoiou análises mineralógicas e orgânicas sensíveis ao tempo em laboratórios especializados de várias instituições importantes do Reino Unido.
Uma imagem de um dos fragmentos do meteorito Winchcombe. Crédito: Curador do Museu de História Natural
Dr. Ashley King, Pesquisadora e Inovação do Reino Unido (UKRI) Future Leaders Fellow do Departamento de Ciências da Terra no Museu de História Natural, disse: “Estamos gratos pelo financiamento que o STFC forneceu. Winchcombe é a primeira queda de meteorito a ser recuperada no Reino Unido em 30 anos e o primeiro condrito carbonáceo a ser recuperado em nosso país. O financiamento do STFC está nos ajudando nesta oportunidade única de descobrir as origens da água e da vida na terra. O financiamento nos permitiu investir em equipamentos de última geração que contribuíram para a nossa análise e exploração do meteorito Winchcombe. “
O meteorito foi rastreado usando imagens e vídeo da UK Fireball Alliance (UKFAll), uma colaboração entre a UK Meteor Camera Networks, incluindo a UK Fireball Network, financiada pelo STFC. Os fragmentos foram então rapidamente localizados e recuperados. Desde a descoberta, os cientistas britânicos estudaram Winchcombe para entender sua mineralogia e química, e para aprender mais sobre como o sistema solar foi formado.
Dr. Luke Daly, da Universidade de Glasgow e co-diretor da UK Fireball Network, disse: “Poder estudar Winchcombe é um sonho que se tornou realidade. Muitos de nós passamos toda a nossa carreira estudando esses tipos de meteoritos raros. Também estamos envolvidos nas missões Hayabusa2 da JAXA e OSIRIS-REx da NASA, que visam trazer amostras imaculadas de asteróides carbonosos de volta à Terra. Ter um meteorito condrito carbonáceo caindo no Reino Unido e sendo recuperado tão rapidamente e tendo uma órbita conhecida é um evento verdadeiramente especial e uma oportunidade fantástica para a comunidade científica planetária do Reino Unido. “
O financiamento do STFC permitiu aos cientistas começar a procurar rapidamente por sinais de água e compostos orgânicos em Winchcombe antes que pudesse ser contaminado pelo ambiente terrestre.
Dr. Queenie Chan, da Royal Holloway, University of London, acrescentou: “A análise preliminar da equipe confirma que Winchcombe contém uma ampla variedade de material orgânico! Se estudarmos o meteorito apenas algumas semanas depois de sua queda, antes de uma contaminação terrestre significativa, isso significa que estamos realmente olhando para trás no tempo, para os ingredientes que estavam presentes quando o sistema solar nasceu e como eles se juntaram para compor Para criar planetas como o terra. ”
Um pedaço do meteorito Winchcombe encontrado durante uma busca organizada pela comunidade de pesquisa planetária do Reino Unido está agora em exibição pública no Museu de História Natural de Londres.
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