.jpg)
Impressão artística do cometa Bernardinelli-Bernstein lavrando o sistema solar.
(NOIRLab / NSF / AURA / J. Da Silva (nave))
Os cometas dificilmente são as pequenas estrelas nebulosas com uma pequena cauda que se parecem daqui de baixo na terra. Um cometa médio, que é essencialmente uma bola de neve cósmica, tem cerca de 10 km de diâmetro. Mas há algumas exceções a essa regra, como o recordista Hale-Bopp, que foi chamado de “Grande Cometa” em 1997 por ter um diâmetro de 30 km!
Em 2014, dois astrônomos da Universidade da Pensilvânia, Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein, descobriram um objeto celeste semelhante. Parecia ser muito maior do que o Grande Cometa, mas seu tamanho exato permanecia obscuro. Na verdade, ele foi inicialmente identificado erroneamente como um planeta anão, mas mais tarde foi reclassificado como um cometa após mostrar sinais de atividade.
Cientistas do Projeto de Pesquisa Internacional de Energia Escura estabeleceram agora que o novo “megacomet” chamado Cometa C / 2014 UN271 tem 160 km de diâmetro! Sua massa é mais de dez vezes a massa de Hale-Bopp e atualmente está se movendo em direção ao nosso sistema solar.
Will Gater, um astrônomo e jornalista científico do Reino Unido, twittou isto no C / 2014 UN271:
Também conhecido como Cometa Bernardinelli-Amber, em homenagem aos astrônomos que o encontraram, o gigante celeste é estimado em cerca de sete vezes maior do que Fobos, o satélite de Marte. Os astrônomos presumem que daqui a dez anos, em 2031, este misterioso objeto cruzará nosso sistema planetário em sua abordagem mais próxima.
Desde que a teoria de que os dinossauros foram exterminados por uma queda de meteoro foi publicada, as pessoas têm se preocupado com grandes objetos em vôo que podem colidir com a Terra novamente. Mas não há razão para roer as unhas por este mega-cometa.
Uma imagem do Dark Energy Survey mostra o cometa Bernardinelli-Bernstein em outubro de 2017.
(Dark Energy Survey / DOE / FNAL / DECam / CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / P. Bernardinelli & G. Bernstein (UPenn) / DESI Legacy Imaging Surveys. Agradecimentos: TA Rector (University of Alaska Anchorage / NSF’s NOIRLab) / M . Zamani (NSFs NSFs NOIRLab))
O cometa Bernardinelli-Amber terá aproximadamente 10,9 UA (1 unidade astronômica é a distância entre o Sol e a Terra) do sol. A esta distância, ele provavelmente vagará pela órbita de Saturno.
Se você está curioso para saber de onde veio esse cometa gigante, os pesquisadores acham que ele veio da Nuvem d’orte, uma zona imaginária que envolve os confins do sistema solar e inclui bilhões de corpos semelhantes a cometas. No entanto, devido à falta de observações efetivas, existem apenas indícios da existência de tal zona.
Na próxima década, esse cometa provavelmente será um grande espetáculo para os astrônomos. Antes de se aproximar de Saturno, os cientistas prevêem que o cometa desenvolverá as propriedades clássicas de um cometa, como cauda e coma, à medida que o material em sua superfície evapora devido ao calor e à radiação do sol.
**
Baixe para atualizações de clima, ciência e COVID-19 em qualquer lugar O aplicativo de canal meteorológico (na loja Android e iOS). É grátis!