Astrônomos descobriram 8.292 correntes estelares em nossa galáxia. Em vez de aglomerados de estrelas, as correntes formam padrões lineares.
Cada fluxo é chamado de Theia para a deusa grega de titânio da visão e luz celestial.
Quando os astrônomos usaram dados coletados pela Agência Espacial Europeia O Telescópio Espacial Gaia, para estudar Theia 456, eles descobriram que todas as 468 estrelas neste riacho nasceram ao mesmo tempo. Este fluxo alongado de estrelas também está se movendo na mesma direção através do céu.
A descoberta foi apresentada nesta sexta-feira no 237º encontro da American Astronomical Society, que se deve praticamente à pandemia.
“A maioria dos aglomerados de estrelas são formados juntos”, disse o autor do estudo Jeff Andrews, um pós-doutorado na Northwestern University, em um comunicado. “O que é empolgante sobre Theia 456 é que não é um pequeno aglomerado de estrelas. É longo e expansivo. Existem relativamente poucos riachos por perto, jovens e tão disseminados.”
As estrelas geralmente são formadas em grupos esféricos conhecidos como aglomerados. No entanto, dados recentes descobriram outros padrões, como aqueles longos fluxos que os astrônomos acreditam ter aparecido como aglomerados de estrelas dilacerados ou esticados.
“Conforme começamos a desenvolver nossa instrumentação, nossa tecnologia e nossa capacidade de decompor dados, descobrimos que as estrelas existem em mais estruturas do que aglomerados”, disse Andrews. “Eles costumam formar esses rios no céu. Embora os conheçamos há décadas, estamos começando a encontrar outros escondidos.”
Theia 456 estende-se por 570 anos-luz na Via Láctea.
Essa corrente estelar ficou muito tempo escondida dos astrônomos, pois vive no plano galáctico, onde a corrente pode ser facilmente camuflada pelos 400 bilhões de estrelas da Via Láctea. A maior parte da massa de uma galáxia existe no plano galáctico.
Normalmente, correntes estelares fora de nossa galáxia foram encontradas por meio de telescópios que apontam para longe da Via Láctea.
“Temos a tendência de focalizar nossos telescópios em outras direções porque é mais fácil encontrar coisas”, disse Andrews. “Agora estamos começando a encontrar essas correntes na própria galáxia. É como encontrar uma agulha em um palheiro. Ou, neste caso, uma onda em um oceano.”
As estrelas em Theia 456 são semelhantes em composição, pois todas contêm aproximadamente a mesma quantidade de ferro. Isso sugere que as estrelas provavelmente se formaram juntas há cerca de 100 milhões de anos.
Os astrônomos também observaram como o brilho dessas estrelas mudou com o tempo e descobriram que as estrelas giram em velocidades semelhantes. Esta é mais uma prova de que eles têm a mesma idade.
“Se você sabe como as estrelas se movem, pode voltar atrás para descobrir de onde elas vieram”, disse Andrews. “À medida que giramos o relógio para trás, as estrelas se aproximavam cada vez mais. Portanto, acreditamos que todas essas estrelas nasceram juntas e têm uma origem comum.”
Aprender mais sobre a formação de estrelas em galáxias ajudará você a entender melhor o universo e como ele foi preenchido com galáxias e estrelas.