Um continente de baixa altitude que existia há cerca de 40 milhões de anos e abrigava uma fauna exótica pode ter “aberto o caminho” para os mamíferos asiáticos colonizarem o sul da Europa, sugere uma nova pesquisa.
Preso entre a Europa, África e Ásia, este continente esquecido – que os pesquisadores chamam de “Balkanatolia” – tornou-se uma porta de entrada entre a Ásia e a Europa quando o nível do mar baixou e uma ponte de terra se formou há cerca de 34 milhões de anos.
“Quando e como a primeira onda de mamíferos asiáticos chegou ao sudeste da Europa ainda é pouco compreendido”, dizem o paleogeólogo Alexis Licht e seus colegas. escrever em seu novo escritório.
Mas o resultado foi nada menos que dramático. Há cerca de 34 milhões de anos, no final do séc. eoceno Época, um grande número de mamíferos nativos da Europa Ocidental desapareceu com o surgimento de novos mamíferos asiáticos, em um evento de extinção repentina conhecido hoje como o Grande Cupê.
No entanto, achados fósseis recentes nos Bálcãs viraram essa linha do tempo de cabeça para baixo, apontando para uma biorregião “peculiar” que parece ter permitido que os mamíferos asiáticos colonizassem o sudeste da Europa entre 5 e 10 milhões de anos antes do aparecimento do Grande Coupure.
Para examinar isso, Licht do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica e colegas reexaminaram evidências de todos os sítios fósseis conhecidos na área que cobre o presente Península Balcânica e Anatóliao promontório mais ocidental da Ásia.
As idades desses locais foram revisadas com base em dados geológicos atuais, e a equipe reconstruiu as mudanças paleogeográficas que ocorreram na região, que tem uma “história complexa de afogamentos e ressurgimentos episódicos”.
O que eles descobriram sugere que Balkanatolia serviu como um trampolim para os animais atravessarem da Ásia para a Europa Ocidental, com a conversão da antiga massa de terra de um continente distinto para uma ponte de terra – e a subsequente invasão de mamíferos asiáticos – com alguns ” dramáticas paleogeográficas… Mudanças” coincidiram.
Balkanatolia 40 milhões de anos atrás e hoje. (Alexis Licht, Grégoire Métais/CNRS)
Há cerca de 50 milhões de anos, Balkanatolia era um arquipélago isolado, separado dos continentes vizinhos, onde prosperava uma coleção única de animais, distinta da Europa e da Ásia Oriental, segundo a análise.
Então, de 40 a 34 milhões de anos atrás, uma combinação de queda do nível do mar, crescentes camadas de gelo da Antártida e mudanças tectônicas ligaram o continente de Balkanatolia à Europa Ocidental.
Isso tornou possível para os mamíferos asiáticos, incluindo roedores e ungulados de quatro patas (também conhecidos como ungulados). Aventuras Oeste e Invasão balcanatólia, mostra o registro fóssil.
Além desse registro, Licht e colegas também descobriram fragmentos de um maxilar pertencente a um animal rinoceronte em um novo Sítio fóssil na Turquia, datado de cerca de 38 a 35 milhões de anos.
Molar superior de um mamífero asiático Brontothere. (Alexis Licht, Grégoire Métais/CNRS)
O fóssil é sem dúvida o mais antigo ungulado asiático encontrado na Anatólia até hoje é pelo menos 1,5 milhão de anos mais velho que o Grande Coupure, sugerindo que os mamíferos asiáticos estavam a caminho da Europa via Balkanatolia.
Esta rota do sul para a Europa via Balkanatolia pode ter sido mais favorável para animais aventureiros do que atravessar rotas de latitudes mais altas pela Ásia Central, que na época eram estepes mais secas, frias e desérticas, Licht e colegas também sugerem.
No entanto, ela Pistas em seu artigo que a “conectividade passada entre ilhas balcânicas individuais e a existência desta rota de dispersão ao sul permanecem controversas”, e que a história reunida até agora “é construída apenas em fósseis de mamíferos e uma imagem mais completa da biodiversidade balcânica passada ainda precisa ser desenhada”.
Muitas das mudanças geológicas que levaram a isso A Balkanatolia ainda não foi totalmente compreendida, e é importante notar que esta revisão é apenas a interpretação de uma equipe do registro fóssil.
No entanto, o registro fóssil de mamíferos e outros vertebrados que vivem em ilhas é geralmente escasso e irregular. O rico registro fóssil terrestre de Balkanatolia “oferece uma oportunidade única para documentar a evolução e o desaparecimento das biotas insulares no tempo profundo”, de acordo com a equipe fecha.
O estudo foi publicado em Revisões Geocientíficas.
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