Um cometa de 4 bilhões de anos, 80 milhas de diâmetro, está indo em direção à Terra

Um cometa antigo que se acredita ter mais de 4 bilhões de anos está indo em direção à Terra. O cometa maciço tem pelo menos 80 milhas de diâmetro, o dobro da largura de Rhode Island. Atualmente, está se aproximando da Terra a 22.000 milhas por hora.

Este antigo cometa é o maior já descoberto

O cometa em questão está atualmente se movendo em direção à Terra a 22.000 milhas por hora. Está vindo da borda do nosso sistema solar. Felizmente, não precisamos nos preocupar com o cometa atingindo a Terra. Os astrônomos dizem que nunca estará a menos de 1 bilhão de milhas do sol. Isso é um pouco mais longe do que a distância entre a Terra e Saturno.

Espera-se que o antigo cometa passe tão perto da Terra em algum momento de 2031. Isso significa que temos alguns anos antes mesmo de ter que lidar com esse antigo objeto celestial. No entanto, é sempre interessante ver quando cometas e asteróides se aproximam de nós.

David Jewitt, professor de ciência planetária e astronomia da UCLA, foi coautor de um estudo sobre o cometa. Jewitt e seus coautores publicaram o estudo em Cartas de jornais astrofísicos. Ele diz que objetos como este antigo cometa foram “expulsos” do sistema solar há muito tempo.

Jewitt diz que os cometas então se estabeleceram na Nuvem de Oort, um vasto aglomerado de cometas distantes que orbitam nosso sistema solar. Outros cometas, como este antigo cometa, orbitam o sistema solar bilhões de quilômetros no espaço.

Conheça o cometa C/2014 UN271

Além de chegar à Terra, há outra coisa que torna esse antigo cometa tão intrigante. Por um lado, os astrônomos dizem que este cometa tem o maior núcleo de qualquer cometa que vimos até agora. Eles determinaram o tamanho do núcleo usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA. Eles atualmente estimam que o cometa tenha até 85 milhas de diâmetro.

O cometa C/2014 UN271 foi visto pela primeira vez por Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein. Os astrônomos o observaram pela primeira vez em 2010, quando o antigo cometa estava a 3 bilhões de quilômetros do Sol. Está agora a menos de 2 bilhões de milhas do sol. Jewitt diz que continuará em seu ciclo atual, eventualmente retornando à Nuvem de Oort em alguns milhões de anos.

diz Jewitt que este antigo cometa é “grande e mais negro que o carvão”. A equipe estima que o cometa pesa cerca de 500 trilhões de toneladas. Isso é cem mil vezes maior do que a massa de um cometa típico encontrado mais perto do Sol.

Claro, este não é o primeiro cometa extraordinário que os astrônomos descobriram. Observado anteriormente pela NASA este cometa e sua aura radiante. astrônomos mais cedo também descobriu um cometa em um lugar que nunca tinham visto antes.

“Este cometa é literalmente a ponta do iceberg de muitos milhares de cometas fracos demais para serem vistos nas partes mais distantes do sistema solar”, disse David Jewitt, professor de ciência planetária e astronomia da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA). ) e coautor de novo estudo dentro As cartas do Astrophysical Journal. “Sempre suspeitamos que este cometa deve ser grande porque é tão brilhante a uma distância tão grande. Agora confirmamos.”