LONDRES, 27 de outubro (Reuters) – Uma faculdade da Universidade de Cambridge e um museu de Paris devolverão artefatos culturais saqueados durante a época colonial da África Ocidental na quarta-feira, estabelecendo um precedente que pressionará outras instituições a devolver as obras roubadas.

O Jesus College, em Cambridge, devolverá a escultura de um galo capturado pelas tropas britânicas em 1897, um das centenas de bronzes de Benin saqueados do outrora poderoso Reino de Benin, onde hoje é a Nigéria. Eles estão entre os artefatos culturalmente mais significativos da África.

“Esta é a coisa certa em respeito ao patrimônio único e à história deste artefato”, disse Sonita Alleyne, Mestre do Jesus College, antes da cerimônia de entrega do galo a uma delegação nigeriana.

Depois de ser saqueado, o galo foi presenteado ao Jesus College pelo pai de um aluno em 1905. O colégio anunciou em 2019 que iria devolvê-lo à Nigéria.

A transferência é um marco na luta de um ano dos países africanos para recuperar obras que foram saqueadas por exploradores e colonizadores ocidentais em um momento em que várias instituições europeias estão lutando com o legado cultural do colonialismo.

Historiadores de arte franceses estimam que cerca de 90% do patrimônio cultural da África está na Europa. Só o Museu Quai Branly em Paris abriga cerca de 70.000 objetos africanos; O Museu Britânico de Londres tem dezenas de milhares mais.

A Alemanha concordou em começar a devolver bronzes do Benin aos seus museus no próximo ano. A Universidade de Aberdeen do Reino Unido disse que retornaria um bronze de Benin representando a cabeça de um Oba (rei) na quinta-feira. Foi dito que ela comprou a escultura em um leilão em 1957.

O presidente francês Emmanuel Macron disse aos estudantes de Burkinabe em 2017 que “a herança africana não pode estar apenas em coleções privadas e museus europeus”.

Em uma cerimônia liderada por Macron, o Museu Quai Branly entrega 26 artefatos roubados do Reino de Abomey em 1892 para a República do Benin. Estão entre as 5 mil obras que o país da África Ocidental solicitou.

“Nós realmente precisamos disso, é apenas o começo”, disse Eusebe Dossou, uma cidadã do Benin que visitou o Museu Quai Branly. “Queremos que tudo seja devolvido.”

O governo nigeriano agradeceu ao Jesus College por ser um “pioneiro” e disse que espera que outras instituições devolvam outros artefatos.

O Museu Britânico falou sobre “oportunidades de compartilhar e exibir” itens de sua coleção na Nigéria, mas nunca disse que transferiria a propriedade.

Reportagem de Estelle Shirbon; Adaptação de William Maclean

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By Carlos Eduardo

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