Três coisas que aprendemos com o InSight da NASA
NASA
A espaçonave InSight irá explorar o subsolo de Marte
O módulo InSight da NASA pousou em Marte em 26 de novembro de 2018 para estudar o interior profundo do planeta. Um pouco mais de um sol (ano marciano) depois, a “sonda” estacionária detectou mais de 480 terremotos e coletou os dados meteorológicos mais abrangentes de qualquer missão enviada à superfície de Marte. A sonda InSight, que tem se esforçado para cavar no subsolo para medir a temperatura do planeta, também fez progressos.
As superfícies de Marte e da Terra já foram muito semelhantes. Ambos eram quentes, úmidos e envoltos em atmosferas densas. Mas, três ou quatro bilhões de anos atrás, esses dois mundos seguiram caminhos diferentes.
A missão do InSight (Exploração de interiores usando investigações sísmicas, geodésia e transporte de calor) é ajudar os cientistas a comparar a Terra com seu irmão enferrujado.
O estudo da composição interior de Marte, como esse material é dividido em camadas e com que rapidez o calor escapa, pode ajudar os cientistas a entender melhor como os materiais iniciais de um planeta o tornam mais ou menos provável de sustentar a vida. Aqui estão três descobertas sobre nosso vizinho vermelho no céu.
“Murmúrios” fracos são a norma
O sismômetro InSight, fornecido pela agência espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales), é sensível o suficiente para detectar pequenos ruídos vindos de grandes distâncias. Mas apenas em abril de 2019 os sismólogos do Serviço Marsquake, em coordenação com a ETH Zurich, detectaram seu primeiro terremoto marciano.
Desde então, Marte mais do que compensou o tempo perdido, tremendo com frequência, embora suavemente, sem terremotos de magnitude maior que 3,7.
Ausência de terremotos com magnitude superior a 4 representa um mistério, levando em consideração a frequência com que o Planeta Vermelho treme devido a terremotos menores.
“É um pouco surpreendente que não tenhamos visto um evento maior”, disse o sismólogo Mark Panning, do JPL da NASA no sul da Califórnia, que lidera a missão InSight. “Isso pode estar nos dizendo algo sobre Marte, ou pode estar nos dizendo algo sobre nossa sorte.”
Dito de outra forma: talvez Marte seja mais estático do que o previsto – ou talvez o InSight tenha pousado durante um período especialmente calmo.
Os sismólogos terão que esperar pacientemente por esses terremotos maiores para estudar as camadas abaixo da crosta. “Às vezes, obtemos grandes flashes de informações surpreendentes, mas na maioria das vezes são meras ‘migalhas'”, disse ele Bruce Banerdt do JPL, investigador principal do InSight. “É mais como tentar seguir uma trilha de pistas complicadas do que ter as respostas apresentadas em um presente bem decorado.”
O vento pode esconder terremotos
Depois que o InSight começou a detectar terremotos, eles se tornaram tão regulares que, em um ponto, aconteciam todos os dias. Então, no final de junho deste ano, as detecções basicamente pararam. Desde então, apenas cinco terremotos foram detectados, todos desde setembro.
Os cientistas pensam que o O vento de Marte é responsável por esses períodos sismicamente vazio: o planeta entrou em sua estação mais ventosa do ano marciano por volta de junho. A missão sabia que os ventos podem afetar o sismômetro sensível do InSight, que é equipado com uma cúpula contra o vento e um escudo térmico. Mas o vento ainda balança o próprio solo e cria um ruído literal que esconde terremotos.
Isso também pode ter contribuído para o que parece ser o longo silêncio sísmico antes da primeira detecção do InSight, já que o módulo pousou enquanto uma tempestade de poeira regional estava se instalando.
“Antes de pousar, tivemos que adivinhar como o vento afetaria vibrações de superfície ”, disse Banerdt. “Como estamos trabalhando com eventos que são muito menores do que os eventos aos quais prestaríamos atenção na Terra, descobrimos que devemos prestar muito mais atenção ao vento.”
Não há ondas de superfície
Todos os terremotos têm dois conjuntos de ondas, que viajam pelo interior do planeta: ondas primárias (ondas P) e ondas secundárias (ondas S). Eles também se propagam ao longo do topo da crosta como parte de uma terceira categoria, chamada de ondas de superfície.
Na Terra, sismólogos use ondas de superfície para aprender mais sobre a estrutura interna do planeta. Antes de chegar a Marte, os sismólogos InSight esperavam que essas ondas proporcionassem vislumbres de até 400 km do interior, até uma camada subcrustal chamada manto. Mas Marte continua a fornecer mistérios: apesar de centenas de terremotos, nenhum incluiu ondas de superfície.
“Não é totalmente incomum ter terremotos sem ondas de superfície, mas foi uma surpresa”, disse Panning. “Por exemplo, não podemos ver ondas de superfície na Lua. Mas isso é porque a Lua é muito mais dispersa do que Marte.”
A crosta lunar seca é mais fraturada do que a Terra e Marte, fazendo com que as ondas sísmicas saltem em um padrão mais difuso que pode durar mais de uma hora.
A ausência de ondas de superfície em Marte pode estar ligada a extensas fraturas nos primeiros 10 km abaixo do InSight ou que os terremotos detectados pelo InSight venham das profundezas do planeta, já que não produziriam ondas de superfície fortes.
