Um terremoto massivo e recorde que abalou Marte em maio deste ano foi pelo menos cinco vezes maior que o recordista anterior, segundo uma nova pesquisa.
Não está claro qual foi a origem do terremoto, mas foi definitivamente peculiar. Não foi apenas o tremor mais forte já registrado em Marte, mas também foi de longe o mais longo, sacudindo o planeta vermelho por 10 horas.
“A energia liberada por este único martemoto é igual à energia cumulativa de todos os outros martemotos que vimos até agora,” diz o sismólogo John Clinton do Instituto Federal Suíço de Tecnologia, “e embora o evento tenha ocorrido a mais de 2.000 quilômetros (1.200 milhas) de distância, as ondas registradas pelo InSight eram tão grandes que quase saturaram nosso sismômetro”.
A nova análise do terremoto, publicada na Cartas de Pesquisa Geofísica, defina sua magnitude para 4,7. O detentor do recorde anterior era um terremoto de magnitude 4,2 Descoberto em agosto de 2021.
Isso pode não soar como um grande terremoto para os padrões da Terra, onde o terremoto mais forte já registrado atingiu uma magnitude de cerca de 9,5. Mas para um planeta que se pensava ser sismicamente inativo até que a sonda InSight da NASA começou a mapear seu interior no início de 2019, isso é impressionante.
Embora Marte e a Terra tenham muito em comum, existem algumas diferenças realmente cruciais. Marte não tem placas tectônicas; nem tem um campo magnético global coerente, o que muitas vezes é interpretado como um sinal de que não está acontecendo muita coisa dentro de Marte, já que o campo magnético da Terra é teoricamente o resultado da convecção térmica interna.
A InSight mostrou que Marte não é tão sismicamente silencioso quanto pensávamos anteriormente. Ele range e ressoa e sugere atividade vulcânica debaixo de região de Cerberus fossae onde o lander InSight se agacha e examina as entranhas escondidas do planeta.
Mas determinar o status de atividade do interior marciano não é a única razão para monitorar martemotos. A forma como as ondas sísmicas se propagam através da superfície de um planeta pode ajudar a revelar variações em sua densidade interior. Em outras palavras, eles podem ser usados para reconstruir a estrutura do planeta.
Isso geralmente é feito aqui na terramas centenas de tremores registrados pelo InSight permitiram aos cientistas construir um Mapa do interior de Martepara.
O tremor de maio pode ter sido apenas um evento sísmico, mas parece que foi importante.
“Pela primeira vez, conseguimos identificar ondas de superfície que viajam ao longo da crosta e do manto superior que circundaram o planeta várias vezes,” Clinton diz.
Em dois outros artigos separados em Cartas de Pesquisa Geofísicaequipes de cientistas analisaram essas ondas para tentar entender a estrutura da crosta de Marte e identificar regiões de sedimentar saia e possível atividade vulcânica dentro da crosta.
Mas há mais a ver com o terremoto em si. Primeiro, era de uma região próxima, mas não da região de Cerberus Fossae, e não podia ser rastreada até nenhuma característica óbvia da superfície. Isso sugere que pode estar relacionado a algo escondido sob a crosta.
Em segundo lugar, os marsquakes são geralmente de alta ou baixa frequência, com o primeiro caracterizado por tremores rápidos e breves e o último por ondas mais longas e profundas com amplitudes maiores. Este terremoto combinou ambas as faixas de frequência, e os pesquisadores não sabem exatamente por quê. No entanto, é possível que terremotos de alta e baixa frequência previamente registrados e analisados separadamente sejam duas partes do mesmo evento sísmico.
Isso pode significar que os cientistas precisam repensar como os terremotos são compreendidos e analisados e desvendar ainda mais mistérios escondidos sob a superfície aparentemente calma de Marte.
“Foi definitivamente o maior terremoto que já vimos”, diz o pesquisador planetário Taichi Kawamura do Paris Globe Institute of Physics na França.
“Fique atento para coisas mais emocionantes para vir depois.”
A pesquisa foi publicada em Cartas de Pesquisa Geofísica.