O mega foguete lunar da NASA encontrou um problema no motor durante um teste crítico no sábado, e a falha pode atrasar ainda mais os esforços da agência Envie astronautas de volta para a lua.

O foguete, chamado de Sistema de Lançamento Espacial (SLS), deverá ficar a 111 metros de altura em meados da década de 2020 e transportar astronautas para a lua.

O sistema é parte integrante de um programa maior chamado Artemis, uma iniciativa de cerca de US $ 30 bilhões para trazer botas de volta à superfície lunar pela primeira vez desde 1972. A NASA gastou cerca de US $ 18 bilhões no desenvolvimento do foguete.

O estágio central do SLS – a maior parte do sistema e seu backbone estrutural – foi montado e amarrado no lugar para um teste crítico de “fogo quente” no sábado no Centro Espacial Stennis em Bay St. Louis, Mississippi.

Pela primeira vez, o míssil estava pronto para disparar o deles ao mesmo tempo quatro motores RS-25 poderosos como seria para o começo.

De acordo com a NASA, o palco principal é o maior e mais poderoso palco de foguete do mundo. Abriga cinco seções principais, incluindo um tanque de 2 milhões de litros para hidrogênio líquido, um tanque de 742.000 litros para oxigênio líquido, quatro motores RS-25, computadores aviônicos e outros subsistemas.

A Boeing é a contratada principal para o estágio, e a Aerojet Rocketdyne é responsável por seus motores RS-25, que foram usados ​​para impulsionar a frota de ônibus espaciais da NASA.

Os tanques de combustível foram enchidos com 733.000 galões de propelente resfriado criogenicamente no sábado, e os motores começaram a funcionar por volta das 17:27 EST.

“Foi como um terremoto”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine a repórteres em uma entrevista coletiva após o teste.

“Foi um grande momento. E foi um prazer saber que depois de todo esse tempo agora temos um foguete. O único foguete do planeta que pode levar as pessoas à Lua é disparar todos os quatro motores RS-25 de uma vez . “

Os motores devem disparar continuamente por oito minutos. Cerca de um minuto após o início do teste, o controlador do motor enviou um comando ao controlador de estágio principal para desligá-lo.

60031b14e3d62500185fcf29As equipes do Centro Espacial Stennis colocarão o palco central no lugar em 22 de janeiro. (NASA)

Os controles viram um relâmpago próximo à manta térmica cobrindo o motor quatro. Pouco tempo depois, este mecanismo registrou um MCF, ou “Falha de componente principal”. Ainda não está claro o que aconteceu.

“No momento da ligação, tínhamos quatro bons motores operando a 109 por cento”, disse John Honeycutt, gerente do programa SLS do Marshall Space Flight Center da NASA, na entrevista coletiva.

A coisa toda foi gravada na transmissão ao vivo da NASA:

“O progresso que fizemos aqui hoje é notável. E não, isso não é um fracasso. Isso é um teste. E testamos de uma forma significativa hoje, onde vamos aprender e vamos fazer ajustes e Lua voar “, disse Bridenstine.

A equipe SLS examinará os dados do teste nos próximos dias e avaliará a fase principal e os motores para descobrir o que aconteceu e como proceder.

A NASA pode precisar executar o teste de fogo quente novamente

O incêndio no sábado deve ser a oitava e última etapa do “Green Run” da NASA, um programa projetado para testar exaustivamente cada parte da fase central antes do SLS ser lançado pela primeira vez. É chamado de Artemis 1 – um voo de teste não tripulado atualmente programado para novembro de 2021.

Mas essa linha do tempo pode ser irreal agora. Se o fogo quente estivesse indo bem, a NASA planejava enviar o foguete para o Centro Espacial Kennedy em Cape Canaveral, Flórida, em fevereiro. Lá, os trabalhadores empilharam todos os segmentos dos dois impulsionadores necessários para enviar Artemis 1 ao redor da lua.

Não está claro quanto tempo a NASA levará para corrigir a falha do motor e levar a fase principal para a Flórida.

“Depende de qual foi a anomalia e de quão difícil será consertá-la. E ainda temos muito que aprender a descobrir”, disse Bridenstine.

“Pode muito bem ser que seja fácil de resolver e que possamos estar confiantes de que vamos para o Cabo e cumprimos o calendário. Também é verdade que vamos encontrar um desafio que vai demorar mais tempo.”

A agência pode precisar repetir o teste de fogo quente. A equipe SLS queria que os motores funcionassem juntos por pelo menos 250 segundos para ter um alto nível de confiança no veículo. O teste no sábado durou pouco mais de 60 segundos.

Levaria pelo menos quatro ou cinco dias para preparar as instalações do Centro Espacial Stennis para outro teste. Se a NASA precisar substituir os motores atuais por novos, os funcionários podem fazer isso no local, no Centro Espacial Stennis. Honeycutt estimou que isso levaria cerca de sete a dez dias.

“É por isso que estamos testando”, disse Bridenstine. “Antes de colocarmos astronautas americanos em mísseis americanos, temos que torná-los perfeitos.”

Este artigo foi publicado originalmente por Business Insider.

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By Gabriel Ana

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