A Estação Espacial Internacional custou mais de US $ 100 bilhões. Um rádio amador pode ser comprado por algumas centenas de dólares.

Talvez isso explique em parte o apelo que uma das maiores invenções científicas da humanidade se comunica com a Terra por meio de tecnologia com mais de 100 anos. Mas talvez haja uma explicação mais simples para o motivo pelo qual astronautas e operadores de rádio amadores falam e falam há anos.

O astronauta da NASA Doug Wheelock estava apenas algumas semanas em sua missão de seis meses na estação espacial quando a sensação de isolamento se instalou.

Wheelock estaria longe de seus entes queridos, exceto para se comunicar por telefone pela Internet, e-mail ou mídia social. Às vezes, o estresse e a tensão de servir como comandante da estação podem ser muito altos.

Uma noite, olhando para a terra por uma janela, ele se lembrou do rádio amador da estação espacial. Ele pensou que iria ligá-lo – ver se alguém estava ouvindo.

“Cada estação, cada estação, essa é a Estação Espacial Internacional”, disse Wheelock.

Uma enxurrada de vozes se ergueu das ondas no ar.

Os astronautas a bordo da estação espacial costumam falar com os alunos no rádio amador, que também pode ser usado em emergências. No entanto, essas são performances planejadas. Alguns, como Wheelock, passam seu tempo livre limitado contatando operadores de rádio amador em todo o mundo.

“Isso me permitiu … apenas alcançar a humanidade lá embaixo”, disse Wheelock, que interagiu com muitos operadores chamados de “radioamadores” durante a estada de 2010 na estação espacial. “Tornou-se minha conexão emocional e realmente visceral com o planeta.”

A primeira transmissão de rádio amador do espaço veio em 1983, quando o astronauta Owen Garriott do Space Shuttle Columbia entrou no ar. Garriott era um amador licenciado na Terra que usava seu equipamento doméstico em Houston para conversar com seu pai em Oklahoma.

Garriott e seu colega astronauta Tony England instaram a NASA a permitir equipamento de rádio amador a bordo de voos de ônibus espaciais.

“Achamos que seria um bom incentivo para os jovens se interessarem por ciência e tecnologia se pudessem experimentar isso”, disse Inglaterra, que se tornou o segundo astronauta a usar rádio amador no espaço.

Uma organização quase exclusivamente voluntária chamada Rádio Amador na Estação Espacial Internacional (ARISS) está agora ajudando a organizar o contato entre alunos e astronautas na estação espacial. Os alunos se preparam para fazer perguntas, uma de cada vez, no microfone do rádio amador durante a curta janela de 10 minutos antes que a estação espacial saia de alcance.

“Estamos tentando nos ver como plantadores de sementes e esperamos poder cultivar alguns carvalhos poderosos”, disse Kenneth G. Ransom, coordenador do projeto ISS Ham no Johnson Space Center da NASA em Houston.

Normalmente, cerca de 25 escolas em todo o mundo são selecionadas a cada ano, disse Rosalie White, tesoureira internacional da ARISS.

“Poucas pessoas podem falar com um astronauta”, disse ela. “Você entende a importância disso.”

As conversas também são um prazer para os astronautas.

“Você fala com alguém e olha exatamente onde ele está”, disse o astronauta da NASA Ricky Arnold II.

Nos últimos 10 anos, especialistas dizem que o rádio amador cresceu em popularidade, com cerca de 750.000 operadores amadores licenciados nos EUA (nem todos transportados pelo ar). Ajude a promover este interesse: comunicação de emergência.

“O radioamadorismo é quando tudo o mais falha”, disse Diana Feinberg, diretora de Los Angeles da American Radio Relay League, a associação nacional do rádio amador. “Em contraste com outras formas de comunicação, uma rede comutada não é necessária.”

Para alguns radioamadores, no entanto, o apelo é a oportunidade de se conectar com pessoas ao redor do mundo – ou mesmo além.

Durante sua missão de ônibus espacial de 10 dias em 1983, o astronauta Garriott falou para cerca de 250 radioamadores em todo o mundo, incluindo o rei Hussein da Jordânia e o senador Barry Goldwater do Arizona. Garriott morreu em 2019.

“Da minha perspectiva, era muito óbvio, desde tenra idade, o quão globalmente inspirador este momento era”, disse seu filho Richard Garriott. “Pessoas da Austrália e da América sintonizaram em todos os lugares e isso claramente os tocou. Não importa qual era sua estação, não importa onde estivessem fisicamente, todos eles se tornaram parte dessa experiência global.”

Não é surpreendente que Richard Garriott tenha seguido o exemplo de seu pai com um vôo em 2008 para a estação espacial como astronauta particular. Durante seu tempo livre na missão de 12 dias, o Garriott mais jovem contatou tantos radioamadores locais – incluindo seu pai – que os dois pedaços de papel que ele trouxe para registrar os contatos preenchidos em seu primeiro dia no rádio.

“Qualquer massa de terra esparsamente povoada, independentemente da hora do dia ou da noite, encontraria um grande grupo de entusiastas dispostos a fazer contato”, disse ele.

O que impulsiona esse desejo de contato? Operadores de rádio amadores adoram desafios, especialmente quando se trata de chegar a locais remotos ou incomuns.

“Sempre conversamos com pessoas que não conhecemos no rádio amador”, disse Inglaterra. “Se não tivéssemos gostado da aventura de conhecer outras pessoas dessa maneira, provavelmente não seríamos operadores de rádio amador.”

O operador amador Larry Shaunce fez vários contatos com astronautas ao longo dos anos, a primeira vez na década de 1980, quando ele procurou Owen Garriott quando era adolescente.

Mais recentemente, Shaunce, 56, fez contato com a astronauta da NASA Serena Auñón-Chancellor em 2018.

“Olá, aqui é Larry, de Minnesota”, disse ele depois que o chanceler de Auñón confirmou seu indicativo.

“Oh, Minnesota!” ela respondeu, acrescentando que ela podia ouvi-lo “super claro” no espaço e que ele deve ter um bom equipamento.

“É sempre emocionante quando você está conversando com alguém no espaço”, disse Shaunce, um técnico em eletrônica em Albert Lea, Minnesota. “Nunca se sabe. Eu monito a frequência o tempo todo.”

James Lea sabe que chegar à estação espacial pode ser um sucesso ou um fracasso. Ele e um amigo uma vez pararam perto de uma fazenda em Bunnell, Flórida, quando a estação espacial estava sobrevoando.

O casal estava sentado em uma caminhonete com antena no teto e equipamento de rádio na cabine. Depois de algumas tentativas, eles ouviram o chanceler Auñón responder: “Ei, bom dia Flórida. Como vai você?”

Lea, 53, cineasta e engenheira, lembrou que ele e o amigo estavam “sentados no meio de um campo de repolho. O fato de ela ter voltado para ele foi incrível”.

A filha de Lea, Hope, tentou chegar à estação espacial durante anos, mas nunca obteve resposta. Ela recebeu sua licença de rádio amador aos 8 anos. Aos 14 anos, Hope está considerando se tornar uma astronauta e ir para Marte, disse seu pai.

David Pruett, um médico ambulante de Hillsboro, Oregon, tentou contatar a estação espacial com um rádio amador multibanda com uma antena magnética que foi colocada em uma bandeja de pizza para melhorar o desempenho. Ele trabalhou em sua mesa de jantar e fez muitas tentativas sem sucesso. Mas um dia a estação espacial se aproximou da costa oeste e Pruett fez a chamada novamente.

“Novembro Alpha One Sierra Sierra”, disse ele, usando o indicativo de rádio amador para a estação espacial.

Segundos de silêncio se estenderam após a identificação de Pruett: “Kilo Foxtrot Seven Echo Tango Roentgen, Portland, Ore.”

Então houve um estalo, então a voz do astronauta Wheelock. No final, ambos assinaram “73” – jargão de Ham para “Sinceramente”. Se você se lembra da primeira conversa em 2010, os pelos nos braços de Pruett ainda estão altos.

“Foi absolutamente incrível”, disse Pruett. “Para pressionar o botão do microfone e ligar para a Estação Espacial Internacional e, em seguida, soltar o botão e esperar, então você ouve aquele pequeno estalo e ouve Doug Wheelock voltar e dizer, ‘Bem-vindo a bordo da Estação Espacial Internacional’ – é simplesmente incrível. “

Pruett e Wheelock tinham um total de 31 contatos, um dos quais foi quando Pruett ficou preso no trânsito em Tacoma, Washington.

“Sinto que me tornei amigo dele”, disse Pruett, de 64 anos, que gravou muitos de seus contatos no YouTube. “Só posso imaginar que a carga de trabalho deles seja muito leve e eles tenham pouco tempo livre, mas acho que foi muito generoso da parte dele doar tanto de seu tempo livre quanto ele para operadores de rádio amador.”

Wheelock lembra-se bem de Pruett.

“David foi um dos primeiros contatos que fiz”, disse ele. “Ele foi uma das primeiras vozes que ouvi quando me aproximei da costa oeste.”

Outros contatos de radioamadorismo de Wheelock causaram impressões igualmente profundas – incluindo um homem de Portugal com quem ele falava tantas vezes que Wheeler e seus colegas astronautas uma vez fizeram uma serenata para ele com “Parabéns a Você”.

Wheelock também contatou alguns dos primeiros socorristas que estavam trabalhando para resgatar 33 mineiros chilenos que ficaram presos no subsolo por 69 dias em 2010.

“Eu só queria dar uma palavra de incentivo … para que você saiba que existe alguém acima de você que se preocupa com o que você está fazendo e o que está acontecendo”, disse ele.

Durante uma missão de seis meses de 2005 a 2006, o astronauta da NASA William McArthur falou no rádio amador para 37 escolas e fez mais de 1.800 contatos individuais em mais de 90 países.

“Isso é apenas uma porcentagem infinitamente pequena da população mundial, mas é muito mais do que eu acho que poderia ter tocado diretamente de outra forma”, disse ele. “Eu queria compartilhar com pessoas que podem ter acontecido por acaso, que podem não ter uma conexão especial ou conhecimento sobre a exploração espacial.”

Também permitiu uma certa variedade entre seus interlocutores. Durante sua missão, o principal membro da tripulação de McArthur foi o cosmonauta russo Valeri Tokarev.

“Eu o amo como um irmão. Somos muito, muito próximos”, disse ele. “Mas ainda é uma pessoa diferente por seis meses.”

By Carlos Jorge

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