Muito antes de Colombo cruzar o Atlântico, oito edifícios de enxaimel cobertos de grama estavam em um terraço sobre um pântano de turfa e um riacho na ponta norte da ilha canadense de Terra Nova, prova de que os vikings foram os primeiros a chegar ao Novo Mundo.
Mas quando exatamente os vikings partiram para fundar o assentamento de L’Anse aux Meadows, ainda não estava claro.
Um novo tipo de técnica de datação que usou uma tempestade solar há muito tempo como ponto de referência mostrou que o assentamento foi habitado em 1021 DC, exatamente um milênio e 471 anos antes da primeira viagem de Colombo. A técnica foi utilizada em três xilogravuras para o assentamento, todas indicando o mesmo ano.
A jornada Viking representa vários marcos para a humanidade. O assentamento oferece as primeiras evidências conhecidas de uma travessia transatlântica. Também marca o lugar onde o globo foi finalmente encerrado por pessoas que, milhares de anos atrás, migraram para a América do Norte por uma ponte de terra que ligava a Sibéria ao Alasca.
“Esses europeus do norte merecem um grande elogio por serem a primeira sociedade humana a cruzar o Atlântico”, disse o geocientista Michael Dee, da Universidade de Groningen, na Holanda, que liderou o estudo publicado na Nature na quarta-feira.
Os vikings se aventuraram pela Europa, às vezes colonizando e às vezes negociando ou saqueando. Eles possuíam habilidades excepcionais de construção de barcos e navegação e estabeleceram assentamentos na Islândia e na Groenlândia.
“Acho que é justo descrever a viagem como uma jornada de descoberta e uma busca por novas fontes de matéria-prima”, disse Dee. “Muitos arqueólogos acreditam que a principal motivação por trás da busca por essas novas áreas foi encontrar novas fontes de madeira, em particular. É amplamente acreditado que eles deixaram a Groenlândia, onde a madeira adequada para construção é extremamente rara. “
A Era Viking é tradicionalmente definida como DC 793 a 1066, que é uma ampla faixa para o tempo da travessia transatlântica. A datação por radiocarbono comum – a determinação da idade de materiais orgânicos medindo seu conteúdo de um isótopo de carbono radioativo específico – provou-se até agora muito imprecisa para L’Anse aux Meadows, descoberta em 1960, embora se acreditasse que era o século XI .
O novo método de datação é baseado no fato de que as tempestades solares produzem um sinal distinto de radiocarbono nos anéis anuais de uma árvore. Era sabido que havia uma grande tempestade solar em 992 DC – uma erupção de raios cósmicos de alta energia do sol.
Em todas as três peças de madeira examinadas de três árvores diferentes, 29 anéis anuais foram formados após quem carregava evidências da tempestade solar, o que significa que a madeira foi derrubada em 1021, disse a arqueóloga Margot Kuitems da Universidade de Groningen, principal autora do estudo.
Não foram os nativos locais que cortaram a madeira porque há evidências de lâminas de metal que eles não tinham, disse Dee.
A duração da ocupação permanece obscura, embora possa ter durado uma década ou menos e pode ter havido 100 nórdicos presentes a qualquer momento, Dee disse. Suas estruturas eram semelhantes aos edifícios nórdicos na Groenlândia e na Islândia.
As tradições orais chamadas sagas islandesas mostram uma presença viking no América. Escritos séculos depois, eles descrevem um líder chamado Leif Erikson e um assentamento chamado Vinland, bem como interações violentas e pacíficas com os habitantes locais, incluindo a captura de pessoas escravizadas.
A data de 1021 corresponde aproximadamente aos relatos da saga, Dee disse, acrescentando: “Então, quanto do resto das aventuras da saga é verdade?”
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