Uma prolongada nevasca no sábado cobriu grande parte da Espanha com uma quantidade anormal de neve, matando pelo menos quatro pessoas e deixando milhares presos em carros ou em estações de trem e aeroportos que fecharam.

A agência meteorológica nacional informou que a partir das 7 horas, a queda de neve em Madrid atingiu um nível não visto há meio século. De acordo com a agência meteorológica AEMET, mais de 50 centímetros de neve caiu na capital espanhola.

Os corpos de um homem e uma mulher foram resgatados pelo Serviço de Ambulâncias da Região da Andaluzia depois que o carro deles foi levado pela correnteza de um rio inundado perto da cidade de Fuengirola. O Ministério do Interior disse que um homem de 54 anos também foi encontrado morto sob uma grande pilha de neve em Madrid. Um sem-teto morreu de hipotermia na cidade de Zaragoza, no norte do país, informou a polícia local.

Mais da metade das províncias espanholas estavam sob advertências de mau tempo para a tempestade Filomena na noite de sábado, sete delas no nível de alerta mais alto. Em Madrid, pela primeira vez desde a introdução do sistema há quatro décadas, as autoridades deram o alarme e pediram aos militares que salvassem as pessoas dos veículos presos nas pequenas ruas das principais vias da cidade.

Sandra Morena, que ficou presa na noite de sexta-feira em seu turno noturno como oficial de segurança em um shopping, voltou para casa a pé depois que um pronto-socorro do exército a ajudou na manhã de sábado.

“Normalmente demoro 15 minutos, mas desta vez foram 12 horas congelando sem comida nem água e chorei com outras pessoas porque não sabíamos como sair de lá”, disse Morena, de 22 anos.

“A neve pode ser muito boa, mas passar a noite em um carro não é divertido”, acrescentou ela.

No sábado à noite, os serviços de segurança espanhóis resgataram todos os presos em veículos – mais de 1.500, disse o ministro do Interior, Fernando Grande-Marlaska.

A AEMET tinha avisado que devido à estranha combinação de uma massa de ar frio estagnada sobre a Península Ibérica e a chegada da tempestade mais quente filomena do sul, algumas regiões receberiam mais de 24 horas de nevadas contínuas.

A tempestade deve ser seguida por uma queda acentuada na temperatura nos próximos dias, disse a agência.

O ministro dos Transportes, José Luis Ábalos, alertou que “a neve vai virar gelo e nos encontraremos em uma situação talvez mais perigosa do que a que temos atualmente”.

Ele acrescentou que a prioridade é ajudar os necessitados, mas também garantir a cadeia de abastecimento de alimentos e outros bens básicos.

“A tempestade superou as previsões mais pessimistas que tínhamos”, acrescentou Ábalos.

O Aeroporto Internacional Adolfo Suárez Madrid-Barajas, principal porta de entrada e saída da Espanha, permanecerá fechado pelo menos até domingo, disse Ábalos depois que a nevasca derrotou máquinas e trabalhadores que tentavam manter as pistas livres de neve.

Todos os trens de e para Madri, tanto as rotas urbanas quanto os trens de longa distância, bem como as linhas ferroviárias entre o sul e o nordeste do país, foram suspensos, disse a operadora ferroviária Renfe.

A tempestade causou graves perturbações ou bloqueou mais de 650 estradas, de acordo com as autoridades de trânsito espanholas, pedindo às pessoas que permaneçam dentro de casa e evitem viagens não essenciais.

Mais de 100 estradas ainda estavam intransitáveis ​​na parte central do país quase 24 horas após o início da tempestade de neve.

O governo espanhol está planejando medidas adicionais para garantir que a entrega semanal da vacina contra o coronavírus BioNTech Pfizer em todo o país na segunda-feira possa ser distribuída às autoridades regionais de saúde por meio de comboios escoltados pela polícia, disse o ministro do Interior.

O clima invernal perturbou a liga de futebol do país, pois alguns times não podiam viajar para os jogos. O jogo de sábado entre os líderes da liga espanhola Atlético Madrid e Athletic Bilbao foi adiado depois que o avião que transportava a equipe de Bilbao não pousou na capital na sexta-feira e teve que se virar.

As regiões de Castilla La Mancha e Madrid, que têm um total de 8,6 milhões de habitantes, anunciaram que as escolas encerrariam pelo menos segunda e terça-feira.

Apesar dos inúmeros galhos e até de árvores inteiras serem derrubados pelo peso da neve, a nevasca também forneceu imagens surreais que divertiram muitos madrilenos, incluindo alguns esquiadores corajosos e um homem em um trenó puxado por cães que apareceu em vídeos filmados em prevalente nas redes sociais.

Lucía Vallés, uma treinadora de um clube de esqui com sede em Madri que geralmente tem que viajar para montanhas distantes com seus clientes, ficou maravilhada quando as camadas brancas de neve literalmente se acumularam em sua porta.

“Nunca teria imaginado, foi um presente”, disse o jogador de 23 anos. “Mas nunca tirei tantas fotos de mim mesma”, acrescentou ela ao passar pelo prédio do final do século 18 que abriga o Museu do Prado.