Telescópio James Webb da NASA é atingido por um micrômetro

Astrônomos de todo o mundo têm grandes esperanças para a NASA Telescópio James Webb. Destina-se a dar-nos um vislumbre das primeiras estrelas e galáxias já formadas e nas atmosferas de exoplanetas potencialmente habitáveis. Por causa disso, a NASA e seus parceiros o projetaram para resistir a situações difíceis, como: B. quando é bombardeado por micrômetros voando a velocidades extremamente altas. Entre 23 e 25 de maio, um micrometeoróide maior do que o esperado atingiu um dos segmentos do espelho primário do telescópio. O evento foi significativo o suficiente para a NASA ver um “efeito marginalmente detectável nos dados”, mas não o suficiente para afetar o desempenho do telescópio.

O anúncio da NASA disse que a equipe de James Webb realizou uma análise inicial e descobriu que ainda estava funcionando em um nível que “excede todos os requisitos da missão”. A agência espacial disse que seus engenheiros confiaram em simulações para construir o telescópio e conduziram impactos reais de teste em amostras de espelhos para garantir que ele fosse devidamente fixado. Por exemplo, as tripulações de voo do telescópio podem realizar manobras para desviar sua ótica de chuvas de meteoros conhecidas. No entanto, o impacto recente foi considerado um evento aleatório inevitável, e o micrometeoróide era maior do que os engenheiros poderiam ter testado no solo.

A boa notícia é que James Webb é capaz de ajustar as posições dos espelhos para corrigir e minimizar as consequências de tais impactos. Seus engenheiros já fizeram o primeiro de vários ajustes para equilibrar os danos no segmento afetado. A agência também montou uma equipe de engenheiros para buscar maneiras de mitigar o impacto de acertos dessa magnitude no futuro. Como James Webb está definido para ser o substituto do Hubble e nos fornecerá dados inestimáveis ​​nos próximos 10 anos – ou 20 se tudo correr bem – a NASA, a Agência Espacial Européia e a Agência Espacial Canadense provavelmente farão o melhor para proteger a telescópio espacial.

Lee Feinberg, gerente de elementos do telescópio óptico Webb da NASA Goddard disse:

“Como os espelhos de Webb foram expostos ao espaço, esperávamos que impactos micrometeoróides ocasionais degradassem elegantemente o desempenho do telescópio ao longo do tempo. Desde o lançamento, tivemos quatro impactos micrometeoróides mensuráveis ​​menores que estavam de acordo com as expectativas e este que foi recentemente maior do que nossas previsões de deterioração assumiam. Usaremos esses dados de voo para atualizar nossa análise de desempenho ao longo do tempo e também desenvolver abordagens operacionais para garantir que maximizemos o desempenho de imagem do Webb o máximo possível por muitos anos”.

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By Gabriel Ana

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