Tecnologia vs Escassez: A Preocupante Realidade do Crescimento Exponencial

Metade do petróleo consumido desde o início da era moderna do petróleo em 1859 foi consumido de 1998 a 2021, com base nos dados disponíveis do Revisão Estatística da BP da Energia Mundial. Cerca de 1,4 trilhão de barris de petróleo Acredita-se que tenham sido consumidos até hoje (embora existam estimativas de apenas 1,1 trilhão). Isso significa que todo o consumo histórico de petróleo dobrou nos últimos 24 anos.

É difícil para a maioria das pessoas imaginar o enorme aumento no consumo de praticamente tudo que a vida moderna torna possível. Os recursos estão surgindo sem que a maioria de nós pense em como ou se as taxas crescentes de consumo podem ser sustentadas.

A história é semelhante para o cobre, um dos metais críticos dos quais dependemos para fins elétricos, mecânicos e até monetários. O US Geological Survey (USGS) estima que aproximadamente 700 milhões de toneladas de cobre foram extraídas até o momento. Com base nas estatísticas de mineração do Associação de Desenvolvimento do Cobreou seja, cerca de metade de todo o cobre já extraído foi extraído dos anos 2000 a 2018.

Podemos dobrar o consumo total de petróleo e cobre novamente nos próximos 24 e 19 anos, respectivamente?

Apenas para comparação: a população mundial cresceu 32% de 2000 a 2022 Relógio da população do US Census Bureau e data histórica. Isso significa que, pelo menos para essas duas matérias-primas, o consumo per capita aumentou nesse período. Não nos tornaremos mais eficientes com esses recursos por pessoa.

É provável que tanto a população quanto o consumo per capita continuem a crescer nessas taxas históricas? Nesse caso, a duplicação do consumo histórico total de petróleo e cobre ocorreria ainda mais cedo do que o calculado acima.

Embora as estimativas históricas de produção total para outros minerais sejam difíceis de encontrar, as estatísticas de produção atuais ilustram que uma aceleração está ocorrendo em um amplo espectro de metais críticos. Abaixo comparo o aumento da taxa de produção ao longo do tempo. Todas as informações são provenientes do USGS usando os dados anuais mais recentes disponíveis, até 2017 ou 2018 (“Presente” na tabela abaixo).

Aumento percentual na taxa de produção anual

metal

% de aumento de 2000 até o presente

% de aumento de 1970 até o presente

alumínio

162%

559%

cobalto

208%

369%

índio

113%

944%*

minério de ferro

154%

225%

lítio

846%

2.539%

níquel

67%

244%

Prata

54%

197%

zinco

57%

153%

*1972

Só para ficar claro, se você olhar para o alumínio na segunda coluna, a taxa de produção anual mundial aumentou 5,59 vezes desde 1970. Para o lítio, a produção anual é agora 25,39 vezes a taxa de 1970.

A frase mais citada em Albert Bartletts famosa palestra Aritmética, População e Energia– que ele deu 1.742 vezes em sua vida – diz: “A maior falha da humanidade é nossa incapacidade de entender a função exponencial”.

Essa função é evidente em informações publicamente disponíveis sobre a produção de minerais-chave e muitos outros recursos que consideramos críticos para nosso modo de vida. E, no entanto, é descaradamente ignorado porque a ideologia dominante de nosso tempo é que a tecnologia sempre nos oferecerá uma saída para a escassez – fornecendo os substitutos de que precisamos, quando precisamos deles, nas quantidades de que precisamos e aos preços que podemos proporcionar.

O outro lado dessa ilusão é a realidade de que a contínua escassez de insumos críticos para a sociedade industrial moderna pode se espalhar por todo o nosso sistema global, fazendo com que ele entre em colapso gradual ou rapidamente, dependendo do número e dos tipos de insumos envolvidos.

Por Kurt Cobb via Insights de recursos

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By Carlos Henrique

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