Stephen Eustáquio pode ser bom para as eliminatórias da Copa

Stephen Eustáquio está na lista do Canadá para um próximo conjunto de eliminatórias de futebol masculino da Copa do Mundo, a partir de quinta-feira, apesar dos relatos no fim de semana de que ele testou positivo para o COVID-19.

A notícia não garante que o meio-campista de 25 anos jogará, mas chegou logo depois que ele se juntou oficialmente ao gigante português da Primeira Liga FC Porto por empréstimo do FC Paços de Ferreira, seu novo clube anunciou segunda-feira. É um grande passo para o natural de Leamington, Ont., que jogará no primeiro lugar da primeira divisão de Portugal e tem a opção de eventualmente comprar o empréstimo.

“Saio com o sentimento de dever cumprido e com amizades que sei que vão durar para sempre”, escreveu Eustáquio, em português, sobre a mudança no Instagram.

Os canadenses estão invictos (4-0-4) e lideram seu grupo de oito seleções, das quais três garantirão vagas na Copa do Mundo deste ano no Catar e uma quarta avançará para a última chance do playoff. O Canadá não se classifica para a Copa masculina desde 1986.

Eles visitarão Honduras na quinta-feira, depois receberão os Estados Unidos no domingo no Tim Hortons Field de Hamilton antes de viajar para El Salvador para o jogo final da janela na próxima quarta-feira. A adição de Eustáquio sugere que, mesmo que ele esteja lidando com o COVID, como indicam os relatórios de Portugal, o técnico John Herdman vê uma chance de retornar e contribuir.

A equipe já está sem o astro Alphonso Davies com leve inflamação do músculo cardíaco após um surto de COVID, mas terá Tajon Buchanan, Jonathan David, Cyle Larin e Ike Ugbo – todos jogando por clubes que estão na temporada e capazes de mitigar isso perda.

Eustáquio, que esteve no centro do jogo de transição do Canadá ao longo da qualificação, seria mais difícil de substituir. Candidatos como Mark-Anthony Kay e Jonathan Osorio estão atualmente fora de temporada. Isso pode deixar muito mais responsabilidade no meio-campo para Atiba Hutchinson, de 38 anos, pelo menos no início, se Eustáquio não estiver pronto para jogar. Uma solução de comitê pode ser a resposta.

“Esta será uma janela difícil”, disse Herdman em um comunicado, “mas somos fortes e abraçaremos os desafios enquanto continuamos a enfrentar uma partida de cada vez”.

A lista completa de 25 jogadores, divulgada na segunda-feira: