Os sistemas Star vêm em todas as formas e tamanhos. Alguns têm muitos planetas, alguns têm planetas maiores e alguns não têm planetas. Mas um sistema particularmente incomum, a cerca de 150 anos-luz do nosso, deixa os cientistas coçando a cabeça.

Em 2016, os astrônomos fizeram descobriu dois planetas em torno da estrela HD 3167. Elas eram consideradas superterras – entre a Terra e Netuno, grandes – e orbitavam a estrela a cada 30 dias. UMA terceiro planeta foi encontrado no sistema em 2017 e circulou em cerca de oito dias.

As inclinações dos dois planetas externos HD 3167 c e d são incomuns. Enquanto em nosso sistema solar todos os planetas orbitam o sol no mesmo plano plano, esses dois estão em órbitas polares. Ou seja, eles vão acima e abaixo dos pólos de sua estrela, em vez de ao redor do equador, como fazem a Terra e os outros planetas em nosso sistema.

Agora os cientistas descobriram que o sistema é ainda mais estranho do que pensavam. Os pesquisadores mediram a órbita do planeta mais interno HD 3167 b pela primeira vez – e não corresponde aos outros dois. Em vez disso, ele orbita no plano plano da estrela, como os planetas em nosso sistema solar, e perpendicular a HD 3167 c e d. Este sistema estelar é o primeiro a se comportar assim.

“Foi claramente uma surpresa”, disse Vincent Bourrier, da Universidade de Genebra, na Suíça, que liderou a descoberta lançado no mês passado na revista Astronomy & Astrophysics. “Isso é radicalmente diferente de nosso próprio sistema solar.”

Embora nenhum dos planetas seja considerado habitável, você teria um vislumbre fascinante deste sistema peculiar se estivesse em um. “Se você tivesse um telescópio e estivesse olhando para a trajetória dos outros planetas no sistema, eles estariam voando verticalmente para o céu”, disse o Dr. Bourrier.

Encontrar exoplanetas em órbitas polares não é totalmente incomum, disse Andrew Vanderburg, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que liderou a descoberta inicial do HD 3167 c e d, mas não esteve envolvido na nova pesquisa. Mas a natureza normal desse sistema “é estranha”, disse ele.

A última descoberta foi possível graças a um instrumento do Very Large Telescope no Chile, denominado ESPRESSO. Com medições de alta precisão da estrela, os cientistas foram capazes de rastrear a direção em que o planeta mais interno voa na frente de sua estrela em relação a nós, o chamado trânsito, e calcular o ângulo de sua órbita.

O desalinhamento no sistema pode resultar de um objeto invisível em seus limites externos. Shweta Dalal, da Universidade de Exeter, na Inglaterra estudando o sistema e disse que havia evidências de que um planeta do tamanho de Júpiter orbitava a estrela a cada 80 dias. O efeito gravitacional deste mundo poderia ter conduzido os dois planetas externos em suas órbitas incomuns, enquanto o planeta mais interno permaneceu ligado à estrela devido à sua órbita estreita.

“Um planeta do tamanho de Júpiter pode ser massivo o suficiente para inclinar os planetas”, disse o Dr. Dalal.

Embora nosso sistema solar tenha seu próprio Júpiter maciço, a órbita mais ampla de nossos planetas significa que o mesmo destino não aconteceu à Terra ou a qualquer um dos outros planetas. Em contraste, os planetas orbitando HD 3167 estão “todos dentro da órbita de Mercúrio”, disse o Dr. Dalal e, portanto, estão próximos, o que aumenta os efeitos de suas interações.

Observações futuras podem revelar outros sistemas semelhantes. Espera-se que o Telescópio Gaia da Agência Espacial Européia, que mapeia bilhões de estrelas na Via Láctea, forneça em breve dados sobre milhares de planetas gigantes em outros sistemas estelares, incluindo dados de inclinação para aqueles que os cruzam. Dr. Bourrier e sua equipe esperam poder usar o ESPRESSO para fazer observações semelhantes em outros sistemas.

A configuração incomum do HD 3167 mostra o quão estranhas e maravilhosas outras estrelas e seus planetas podem ser. “Isso coloca em perspectiva o que pensamos saber sobre a formação dos sistemas planetários”, disse o Dr. Bourrier. “Os planetas podem se desenvolver de maneiras muito diferentes.”

By Gabriel Ana

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