Sendo Starliner retorna à Terra
O pouso foi o último passo de uma etapa crucial Teste para Boeing e NASAque exigia que a empresa aeroespacial demonstrasse que poderia voar com segurança o veículo de e para a estação de forma autônoma antes de permitir que os astronautas voassem.
O voo de volta foi tranquilo, disseram a NASA e a Boeing, desde o desembarque na estação espacial e o acionamento dos motores até a saída de órbita e a entrada na atmosfera. Ao cair de volta à Terra, seu escudo térmico resistiu a temperaturas de até 3.000 graus Fahrenheit.
“Apenas um belo pouso em White Sands esta noite”, disse Lauren Seabrook, porta-voz da Boeing, na transmissão ao vivo do pouso.
Ela acrescentou que a espaçonave pousou cerca de três décimos de milha a sudeste do local de pouso, “o que é basicamente um alvo”, disse ela.
No entanto, não está claro quando o primeiro voo tripulado ocorrerá.
No caminho para a estação, dois de seus motores principais desligaram depois que os sensores registraram problemas. Os backups entraram em ação sem demora, colocando a espaçonave no caminho certo para a estação, mas à medida que se aproximava da estação, dois outros motores menores se acostumaram. Posicione a espaçonave para acoplarEle também teve problemas, disse a Boeing. Além disso, o sistema de controle térmico da espaçonave, que servia para manter a espaçonave na temperatura correta, também falhou.
Apesar desses desafios, a NASA e a Boeing saudaram a missão como a primeira “histórica” que daria à agência espacial uma alternativa à SpaceX para transportar carga e astronautas para a estação. Mark Nappi, vice-presidente da Boeing que supervisiona o programa Starliner, disse que, apesar dos problemas, a espaçonave estava “em excelentes condições” e “executou como deveria”.
Steve Stich, que dirige o programa de tripulação comercial da NASA, disse na semana passada que os problemas foram superados sem muita dificuldade, mas que as “falhas” precisam ser investigadas.
“Temos muitas redundâncias, então as operações de encontro não foram afetadas ou afetaram o resto do voo”, disse ele após a atracação. “Sei que depois do voo vamos investigar os erros e ver o que aconteceu.”
Esta investigação é complicada pelo fato de que os engenheiros de solo não podem examinar os dois motores principais que foram desligados porque estão alojados no módulo de serviço da espaçonave, que foi descartado durante o retorno.
No entanto, a NASA e a Boeing comemoraram o voo como um sucesso. Durante um briefing pós-voo na noite de quarta-feira, Stich disse que o “voo de teste foi extremamente bem-sucedido. Cumprimos todos os objetivos da missão.” Ele acrescentou que “os sistemas do veículo tiveram um desempenho brilhante e você sabe que, uma vez que passamos por todos os dados, estaremos prontos para pilotar a tripulação no veículo”.
Embora tenha havido vários problemas ao longo do caminho, ele disse que não houve “interrupções”. Apesar dos problemas com os motores, ele disse: “Não vejo razão para que não possamos passar para um teste de voo tripulado em seguida”.
Nappi acrescentou: “Estamos extremamente satisfeitos com o resultado desta missão”.
Boeing e NASA disseram que gostariam de poder voar uma missão com astronautas até o final do ano, mas primeiro eles teriam que se certificar de que entenderam todos os problemas que surgiram e estudar os dados que eles têm na cápsula agora que ela está de volta ao solo.
O programa já está sendo adiado por anos após uma série de problemas anteriores. A Boeing fez o voo de teste não tripulado pela primeira vez em dezembro de 2019, mas o teste teve que ser abortado depois que um grande problema de software e um erro de comunicação fizeram com que a espaçonave queimasse muito combustível e não entrasse em uma órbita que a levaria para a estação espacial. Demorou 20 meses para a empresa tentar novamente, mas esse voo nem conseguiu decolar em agosto passado, quando os engenheiros descobriram que havia 13 válvulas no módulo de serviço preso na posição fechada.
