Russel Black
O aumento dos preços da eletricidade no início de janeiro ocorreu em um momento difícil para muitos residentes do Maine.
Depois de sofrer quase um ano com os altos preços do óleo para aquecimento, gasolina e propano, os residentes do Maine entraram na parte mais fria da temporada de inverno sem nenhum alívio à vista.
Para os que aquecem com eletricidade, foi o segundo aumento em apenas 12 meses.
Seja aquecendo com eletricidade, óleo de aquecimento ou querosene, não é difícil imaginar que alguns habitantes do Maine precisassem apenas de um empurrãozinho para procurar métodos alternativos de aquecimento que pudessem oferecer uma quebra nos preços altos. E aqui no Maine, a madeira é uma dessas alternativas com uma infinidade de opções de abastecimento.
Uma dessas pessoas era um constituinte em Chesterville que me contatou no ano passado. Ela e o marido queriam instalar uma nova caldeira externa a lenha, mais eficiente, para aproveitar os incentivos fiscais e abatimentos oferecidos pela Efficiency Maine. Essencialmente, eles fizeram exatamente o que o programa foi projetado para fazer – substituir a velha tecnologia de aquecimento por uma tecnologia nova e mais eficiente para reduzir as emissões.
Tomar a decisão foi fácil, embora eles logo descobrissem que a miríade de regulamentos ambientais do Maine estava longe disso.
Acontece que os regulamentos atuais do Departamento de Proteção Ambiental do Maine determinam que as caldeiras externas de queima de madeira devem ser mantidas a 300 pés de todos os edifícios residenciais adjacentes. No entanto, os regulamentos são baseados em um limite de emissões de 0,32 libras por MMBtu (Metric Million British Thermal Unit), que mede a quantidade de material particulado liberado pela fumaça.
O problema é que as caldeiras a lenha de hoje produzem um terço disso – cerca de 0,10 libra por MMBtu – então os regulamentos atuais não fazem sentido. Salvo mudanças, o casal testemunhou que sua única solução é instalar uma chaminé de 20 pés de altura que deve exceder a altura de seu telhado, uma opção bastante instável e insegura, já que cinco seções de quatro pés de chaminé teriam que ser empilhadas verticalmente e quase impossível de estabilizar.
Durante uma visita subsequente de um inspetor do Maine DEP Air Bureau, ele admitiu ao casal que os regulamentos atuais estavam desatualizados, especialmente porque cerca de metade de todas as chaminés empilhadas naquela altura falharam na primeira tempestade. Desde então, aprendi que esse problema específico afetou outras pessoas que tentaram instalar novas caldeiras a lenha externas apenas para se encontrarem à beira de requisitos de contratempo.
Claro, as regras precisam ser mudadas; e enviei uma fatura para resolvê-lo.
LD400 é bastante direto e direciona o Maine DEP para estudar os requisitos de blowback para caldeiras a lenha, que são muito mais eficientes hoje do que eram há 10 anos. Também orienta o departamento, uma vez concluída a revisão, a enviar um relatório à Comissão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Legislativo, que pode optar por apresentar um projeto de lei relacionado ao relatório.
O Maine DEP concordou com a ideia de reexaminar os atuais regulamentos de caldeiras a lenha durante a sessão de trabalho do ENR. No entanto, surge a questão de saber se outras regulamentações estaduais estão desatualizadas ou se tornaram obsoletas devido à tecnologia, especialmente porque está progredindo mais rápido hoje do que há 20 ou 30 anos.
Um grande exemplo disso é um projeto de lei apresentado por meu colega, o senador Jeff Timberlake, sobre a vida útil de tanques subterrâneos de armazenamento de petróleo revestidos. Os tanques de hoje são muito mais resistentes do que as versões de parede simples de anos atrás, então os regulamentos de remoção também tiveram que ser atualizados.
Tanto o projeto de lei do senador Timberlake quanto o meu foram aprovados por unanimidade pelo Comitê ENR. O dele já foi assinado em lei.
Com o custo de aquecimento de uma casa sempre em alta, independentemente do tipo de combustível utilizado, devemos fazer o possível para apoiar as pessoas que desejam usar um recurso natural para aquecer suas casas.
Melhor ainda se o combustível vier aqui no Maine.
O senador Russell Black representa o Distrito 5, que inclui paróquias nos condados de Franklin, Kennebec e Somerset. Ele é o líder do Senado Republicano para o Comitê de Agricultura, Conservação e Florestas do Poder Legislativo e o Comitê de Pesca e Vida Selvagem Interior.
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