CAPE CANAVERAL, Flórida – Os astronautas que deixarão a Estação Espacial Internacional no domingo ficarão presos em fraldas a caminho de casa porque o vaso sanitário de sua cápsula está quebrado.

A astronauta da NASA Megan McArthur descreveu a situação na sexta-feira como “subótima”, mas administrável. Ela e seus três membros da tripulação ficarão em casa por 20 horas SpaceX Cápsula desde o momento em que as escotilhas são fechadas até o respingo de água programado na manhã de segunda-feira.

“A viagem espacial é cheia de pequenos desafios”, disse ela durante uma coletiva de imprensa em órbita. “Este é apenas mais um ponto que iremos encontrar e lidar na nossa missão. Portanto, não estamos muito preocupados. “

Depois de uma série de reuniões na sexta-feira, os gerentes da missão decidiram levar McArthur e o resto de sua tripulação para casa antes de enviar seus substitutos. O lançamento da SpaceX já havia sido atrasado por mais de uma semana devido ao mau tempo e um problema médico não revelado envolvendo um dos membros da tripulação.

A SpaceX agora tem como objetivo começar na noite de quarta-feira, no mínimo.

O astronauta francês Thomas Pesquet, que retornará com McArthur, disse a repórteres que os últimos seis meses foram intensos lá. Os astronautas realizaram uma série de caminhadas espaciais para melhorar a rede elétrica da estação, suportaram disparos acidentais de motores de veículos russos atracados que fizeram a estação girar brevemente e receberam uma equipe de filmagem russa privada – primeiro uma estação espacial.

Eles também tiveram que lidar com o vazamento do vaso sanitário, puxar os pratos de sua cápsula SpaceX e descobrir poças de urina. O problema foi descoberto pela primeira vez durante o voo privado da SpaceX em setembro, quando uma mangueira se soltou e a urina foi derramada sob as tábuas do piso. A SpaceX consertou o vaso sanitário no casulo esperando para ser lançado, mas considerou o que estava em órbita inutilizável.

Os engenheiros determinaram que a urina não danificou estruturalmente a cápsula e estava segura para a viagem de volta. Os astronautas dependem do que a NASA chama de “cuecas absorventes”.

Em termos culinários, os astronautas cultivaram as primeiras pimentas do espaço – “um bom impulso moral”, diz McArthur. Eles tentaram a colheita da semana passada e acrescentaram pedaços de pimentão verde e vermelho aos tacos.

“Eles têm um calor bom, um pouco de uma ferroada persistente”, disse ela. “Alguns acharam mais irritante do que outros.”

Também de volta com McArthur e Pesquet: o astronauta da NASA Shane Kimbrough e o astronauta japonês Akihiko Hoshide. A SpaceX os lançou na estação espacial em 23 de abril. Sua cápsula é certificada por no máximo 210 dias no espaço e, como sexta-feira marca seu 196º dia no ar, a NASA está ansiosa para recuperá-la o mais rápido possível.

Um americano e dois russos ficarão na estação espacial após a partida. Embora seja melhor se seus substitutos chegarem primeiro – para oferecer dicas sobre como viver no espaço – Kimbrough disse que o astronauta restante da NASA substituirá os recém-chegados.

———

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press é apoiado pelo Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute. O AP é o único responsável por todo o conteúdo.