“Não há conflito entre ciência e religião”, disse ela. “Ambos examinam as maravilhas do mundo e nosso lugar nele.”

De pedras e pessoas

Esse cruzamento de fronteiras disciplinares não foi fácil, pelo menos não para os pioneiros que tiveram que superar muitas resistências institucionais.

“O sistema acadêmico força os alunos a serem cientistas ou humanistas. Não reconhece que tanto a arte quanto a ciência se baseiam no mesmo espírito e algumas das mesmas técnicas”, disse o designer gráfico e cientista da computação John Maeda, ex-professor do O MIT Media Lab me disse uma vez.

“Nosso objetivo deve ser formar pessoas da Renascença que abordem os problemas de forma interdisciplinar, pessoas Da Vincian que se interessem por tudo e possam fazer tudo”.

“Eu estudei tudo”, disse Conrad. Uma rápida olhada em seus depoimentos revela a própria pessoa da Vincian de quem Maeda falou.

Ela se formou na George Washington University na capital dos Estados Unidos, inicialmente como uma estudante de música que descobriu a geologia e ficou entusiasmada com ela. Ela fez muitos cursos de ciências em seu primeiro ano e meio antes de buscar o diploma de bacharel em música em 1974, depois um mestrado em composição musical – considerou a carreira de cantora de ópera – 1987. Retornou à ciência para fazer o doutorado em geologia em 1998.

Por trás desse grau “terminal” estava um interesse em como a vida se formava em situações desesperadoras, como em fontes termais bem no fundo do oceano. Graças a um daqueles momentos no lugar certo na hora certa, ela diz, ela conheceu o renomado diretor James Cameron, que tirou os lucros de filmes como “Titanic” e construiu um navio de pesquisa submersível. Graças às imagens do fundo do mar que Cameron filmou para um filme 3D IMAX, imagens que ele mais tarde usou na série de ficção científica “Avatar”, Conrad foi capaz de examinar as fontes termais com mais detalhes do que qualquer pesquisador jamais havia visto.

No ano após seu doutorado, a NASA a contratou como uma um contratante do Jet Propulsion Laboratory, administrado pelo California Institute of Technology.

“Estamos tentando entender se os processos que fizeram a vida se desenvolver e florescer na Terra ocorreram em Marte. Em caso afirmativo, queremos saber se a vida apareceu – e se não, por que não? ”Ela disse recentemente a um entrevistador de sua revista de ex-alunos. Uma pergunta que ela está perseguindo tão ativamente hoje quanto quando foi contratada pela primeira vez em 1999.

Volte-se para o Espírito – e volte para Marte

Não foi até muito mais tarde na vida dela isso Conrad começou a estudar religião. Depois de experimentar uma epifania em um dia ventoso durante uma viagem de trabalho para a Antártica, ela voltou para a Igreja Episcopal de sua juventude e, em seguida, entrou na Escola de Divindade Episcopal em Cambridge, Massachusetts.

Ela completou um mestrado em Divindade em 2017, quando a escola se tornou afiliada ao Union Theological Seminary na cidade de Nova York. Ela logo assumiu a liderança de sua igreja em Maryland.

Quando a NASA estava esquentando a missão Mars Perseverance rover na mesma época, um de seus experimentos foi selecionado para inclusão. Este é um conjunto de instrumentos chamado SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) que ela disse “não estar maduro o suficiente” para encontrar um lugar em missões anteriores.

Diz-se que ele busca vida microbiana, usando ferramentas que incluem um espectrômetro vibracional que pode identificar minerais e moléculas orgânicas encontradas na superfície marciana – como hidrogênio e carbono, os blocos de construção da vida na Terra. Ele também inclui duas câmeras de alta resolução.

“Colocar tudo isso junto exigiu uma enorme equipe de pessoas”, disse ela, “e eu sou apenas uma pessoa nessa equipe.”

No entanto, encontrar vida em Marte não é mais sua prioridade.

“Quero deixar isso bem claro”, disse Conrad. “Meu primeiro trabalho e responsabilidade agora é pastorear uma igreja. O que você vê no domingo é apenas parte disso. Tenho deveres para com meus paroquianos e suas necessidades, e no final as pessoas têm que vir” primeiro. As pessoas são muito mais delicadas do que as pedras. “

No entanto, ela escreve muitas horas em seu papel agora de meio período em relação aos marcianos, que trabalham em casa desde a pandemia de Covid-19. A programação é vertiginosa e, claro, comporta dois empregos pode ser mais do que um pouco cansativo.

Cansada ou não, há lições que ela quer dar como sacerdotisa. Em primeiro lugar, enfatizou Conrad, está a santidade de todas as coisas.

Entender isso é apenas uma das ferramentas que as pessoas precisam para ter uma vida boa, viver em comunidade e ser boas umas com as outras. Minha outra lição, eu acho, é a virtude de ser cauteloso, de ser mais calmo e reflexivo para pista.” . ”

A pandemia, ela acrescenta, foi a oportunidade perfeita para refletir e aprofundar sua missão com essas lições em mente.

Para as estrelas

Sua investigação foi ampliada com o acréscimo de um papel clerical ao seu científico: A questão de saber se a vida pode existir em outros planetas é reformulada para algo como: “Se Deus pode criar vida aqui, Deus pode criar – e Deus criou – vida em outro lugar?” A resposta a essa pergunta, disse Conrad, é simples: “Claro.”

Esta vida, ela acrescentou, é provavelmente microbiana e simples, e não os ETs de nossa imaginação. Mas será a vida, e esse é um trabalho que mantém Conrad ocupado e motivado.

Mas ela vai se aventurar no espaço? Não descarte.