Regata ao redor do mundo encontra enorme flotilha de algas marinhas
Uma flotilha de 5.000 milhas de algas marinhas que se estende da África ao Golfo do México está desacelerando os barcos na corrida oceânica de volta ao mundo enquanto eles se dirigem do Brasil para Newport, Rhode Island.
O Grande Cinturão Atlante Sargassum empecilhos nos lemes, asas e quilhas dos barcos, interrompendo a hidrodinâmica afinada na qual as equipes da Ocean Race gastam milhões para minimizar o arrasto e maximizar a velocidade. Os marinheiros esperam que o trecho gigante fique mais espesso à medida que navegam para longe da estagnação da costa sul-americana na perna de 5.550 milhas náuticas (6.387 milhas, 10.279 quilômetros) até a Nova Inglaterra.
“Acabamos de começar a capturar alguns trechos disso. É muito desafiador”, disse o capitão do Team Malizia, Will Harris, em uma chamada de zoom do cockpit do barco na terça-feira. “O vento está aumentando agora, os alísios, e você precisa reduzir o arrasto o máximo possível. Quando você tem algas no leme e nos floretes, fica muito difícil atingir nossas metas de desempenho.”
Sargassum, uma alga folhosa marrom com bolsas de ar que se parecem com bagas, nada em mar aberto e fornece terreno fértil, alimento e habitat para peixes, tartarugas marinhas e aves marinhas. Quando chega à praia e apodrece, é um incômodo malcheiroso para os resorts e um incômodo para as pessoas ou animais que entram.
O Grande Cinturão de Sargassum do Atlântico não é novo, mas imagens de satélite feitas em fevereiro mostraram um início mais cedo do que o normal; Os cientistas estimam que existam mais de 10 milhões de toneladas de sargaço este ano no cinturão que se estende desde a ponta ocidental da África até a costa norte da América do Sul e entre a península mexicana de Yucatán e Cuba até Florida Keys e a costa do Golfo.
“Foi incrível (quando) atingimos o equador”, disse Charlie Enright, capitão da 11th Hour Racing. “A quilha é um pesadelo e você só precisa monitorar sua situação em relação aos seus concorrentes.”
As algas não são o único problema que as equipes encontraram.
O barco suíço Holcim PRB, líder geral da regata, partiu para o início da etapa quatro para Newport na noite de quinta-feira, quatro dias depois de deixar Itajaí, Brasil. A tripulação virou o barco usando uma combinação de potência do motor e uma vela mestra improvisada – colocado horizontalmente — e seguiu para o Rio de Janeiro, onde foram feitos planos para retomar as corridas.
Holcim-PRB enviará o barco para Newport e abrirá mão da oportunidade de ganhar pontos no estágio quatro em preparação para o início do estágio cinco em 21 de maio. Um mastro de substituição já está a caminho da França.
“Não foi realmente uma decisão; era “impossível” ficar na perna, disse o capitão Kevin Escoffier na terça-feira em uma ligação do Zoom da costa no Rio. “Não posso fazer nada pelo resto do Estágio 4. A única coisa em que posso concentrar minha energia e focar é voltar ao Estágio 5. Começar no dia 21 de maio e navegar da melhor maneira possível nas etapas seguintes. ”
Os barcos usam um design comum e, de acordo com Harris, os competidores estão tentando evitar o mesmo problema. “Temos o mesmo equipamento no barco, então vamos ter cuidado com isso”, disse ele.
Os outros quatro barcos cruzaram o equador na segunda-feira a caminho de Newport, a única parada dos Estados Unidos na regata de volta ao mundo de sete etapas e 32.000 milhas náuticas que começou em 15 de janeiro na Espanha. Eles devem chegar em Newport, cidade natal da equipe 11th Hour Racing, em 10 de maio e terminar em Gênova, Itália, no início de julho.
A Holcim-PRB lidera a classificação geral com 19 pontos, seguida pela German Boot Team Malizia com 14 pontos, 11th Hour Racing com 13, Biotherm com 10 e GUYOT Environnement – Team Europe com 2.
A 11th Hour Racing lidera a etapa atual com Malizia logo atrás em segundo lugar. Os pontos são concedidos por chegadas em cada etapa, bem como por corridas no porto durante as escalas.
“Tem ido e vindo nos últimos dias”, disse Enright. “É importante pegar o último.”
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