Raras evidências de que dinossauros se alimentavam de mamíferos foram descobertas
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Em algum momento do período Cretáceo, há 120 milhões de anos, um dinossauro devorou sua última refeição – um pequeno mamífero do tamanho de um camundongo. E ainda está lá.
Um pesquisador com olhos aguçados descobriu o pé do mamífero preservado no intestino de um Microraptor zhaoianus fossilizado, um therapod emplumado menos de um metro (3 pés) de comprimento.
“No começo eu não acreditei. Havia um minúsculo pé de mamífero semelhante a um roedor com cerca de um centímetro de comprimento que foi perfeitamente preservado em um esqueleto de Microraptor”, disse Hans Larsson, professor de biologia no Museu Redpath da Universidade McGill, em Montreal. Larsson encontrou o fóssil enquanto visitava coleções de museus na China.
“Essas descobertas são as únicas evidências sólidas que temos da alimentação desses animais extintos há muito tempo – e são excepcionalmente raras”, disse Larsson em um comunicado à imprensa.
A pesquisa publicada no Jornal de Paleontologia de Vertebrados em 20 de dezembro disse que este é apenas o 21º exemplo conhecido de um dinossauro fossilizado cuja última refeição foi preservada.
É ainda mais raro encontrar um mamífero no cardápio; Atualmente, existe apenas um outro exemplo no registro fóssil.
“Já sabemos de espécimes de Microraptor preservados com partes de peixe, um pássaro e um lagarto na barriga. Esta nova descoberta acrescenta um pequeno mamífero à sua dieta, sugerindo que esses dinossauros eram oportunistas e não exigentes”, disse Larsson, co-autor do estudo, em um comunicado.
“Saber que o Microraptor era um carnívoro abre uma nova perspectiva sobre como os ecossistemas antigos funcionavam e uma possível visão sobre o sucesso desses pequenos dinossauros emplumados”, explicou.
Predadores generalistas como raposas e corvos são estabilizadores importantes nos ecossistemas atuais porque podem se alimentar de várias espécies, disse o comunicado à imprensa. Segundo a pesquisa, o Microraptor é o primeiro exemplo conhecido de um carnívoro generalista na era dos dinossauros.
Era possível que outros dinossauros pertencessem à família dos terópodes, que incluía o tiranossauro Rextambém podem ter compartilhado uma dieta igualmente simples, disse o estudo.
O fóssil do Microraptor foi descoberto nos ricos depósitos de fósseis em Liaoning, nordeste da China, no início dos anos 2000. O espécime, que apresenta penas em seus braços, asas e pernas, foi um dos primeiros dinossauros com penas a ser desenterrado.
“Embora este mamífero não tenha sido absolutamente nenhum ancestral humano, podemos olhar para trás e ver alguns de nossos parentes antigos sendo uma refeição para dinossauros famintos”, disse o coautor do estudo, Dr. David Hone, professor de Zoologia na Queen Mary University of London, em um comunicado.
“Este estudo retrata um momento fascinante – um dos primeiros registros de um dinossauro comendo um mamífero – mesmo que não seja tão assustador quanto tudo no Jurassic Park”.
