RaceRanger Drafting Technology estreia na Meia Tauranga – Triatleta

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Tem sido um longo caminho para o fundador e CEO da RaceRanger, o ex-triatleta profissional James Elvery. Falamos com Elvery no final de 2021 quando ele revelou pela primeira vez os dispositivos definidos para revolucionar o desenho, e a empolgação em torno do RaceRanger era palpável. Nos 14 meses seguintes, Elvery encontrou mais vales do que picos enquanto lutava para tirar a complexa tecnologia do chão e colocá-la nas rodas.

Resumindo, o RaceRanger usa uma tecnologia de banda ultralarga (UWB), Bluetooth, GPS/GNSS e LoRa – menos Garmin Forerunner e mais a tecnologia de rastreamento que grandes armazéns como a Amazon podem usar para rastrear o estoque e sua relação com o ambiente. Exceto neste caso, o inventário é você e seu relacionamento com outros triatletas no percurso de ciclismo.

Os minúsculos dispositivos conectados à frente e à traseira da bicicleta detectam (e indicam) quando você está entrando em uma faixa de calado predeterminada. Eles não apenas fornecem uma indicação visual quando você está entrando na “zona de perigo”, mas também alertam os oficiais da corrida ao vivo se você estiver violando o “espaço aéreo” de um atleta. Faça isso com bastante frequência e é da alçada dos oficiais da corrida penalizá-lo. O destino não é mais adivinhar; não há mais espelhos retrovisores procurando marshalls.

Mas, como qualquer coisa que funciona muito bem no papel, pode parecer muito diferente na vida real, então Elvery e RaceRanger tiveram uma batalha difícil com a tecnologia avançada. No último fim de semana no Tauranga Half, o RaceRanger finalmente fez sua estreia nas corridas ao vivo em 24 motos Pro e conversamos com Elvery imediatamente após o término do evento para ver como tudo correu.

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(Nota: Entrevista editada para maior clareza e brevidade.)

Um dispositivo antivento Race Ranger em uma bicicleta de triatlo.
(Foto: Hamish Collie/World Triathlon)

triatleta: Qual foi o maior desafio de ter o RR “instalado” em uma corrida até agora?

James Elvery: Construir o RaceRanger foi um verdadeiro desafio de P&D. Não foi fácil juntar alguma tecnologia existente para fazer algumas luzes piscantes! Houve alguns períodos ao longo dos anos em que passamos muito tempo – um mês, dois, seis meses – seguindo um caminho que tivemos que descartar e tentar um caminho diferente. Se você entrar nisso, o desafio do design é um problema bastante complexo, então deve haver alguma inovação real para fazer as coisas funcionarem.

T: O que fez do Tauranga Half uma boa corrida para lançar a plataforma ao vivo?

Chegamos a um ponto em que parecia que tínhamos que sair para o mundo de qualquer forma. Como uma start-up pré-receita, as coisas não podem durar para sempre ou você ficará sem dinheiro em algum momento, e estávamos chegando perto desse ponto. Quando anunciamos o RaceRanger pela primeira vez no final de 2021, pensamos que alguns testes de corrida seriam possíveis no início de 2022.

O verão da Nova Zelândia pode ter se transformado em maio na Copa Collins de 2022, mas isso também veio e se foi. Então tínhamos o objetivo de ir a um evento WTS ETU na Espanha em setembro de 2022. Esta viagem seria financiada pelo World Triathlon e pelo PTO. Ambos queriam avaliar adequadamente a tecnologia antes de lançá-la em suas principais corridas. Tínhamos reservado tudo para ele, voos, acomodação, cartões SIM… Eu até tinha os adesivos do número da corrida impressos com o logotipo do evento e prontos para ir. Mas quando finalmente pegamos a estrada e testamos tudo minuciosamente, ficou claro que as coisas ainda não estavam em boas condições para o lançamento. Tem sido uma série de prazos frustrantes perdidos até 2022.

É muito bom ter feito isso em Tauranga agora e em solo da Nova Zelândia em uma corrida de longa duração que Dylan e eu fizemos. (Dylan venceu o evento de 2018.) Também é bom estar lá no início de 2023, pois o ano está apenas começando. Não é a corrida “A” do ano para ninguém. Sim, eles querem se sair bem, mas há uma atmosfera bastante fria nisso.

T: Que problemas você encontrou durante o evento?

Até quinta-feira da semana da corrida, ainda estávamos bastante curiosos para saber se o ensaio realmente aconteceria. Desde setembro, o trabalho principal tem sido refinar o software e basicamente tentar fazer com que a coisa faça o que deveria. Testamos na estrada praticamente todos os dias durante os 10 dias que antecederam Tauranga, até a véspera da corrida. Na quarta-feira, estava em um estado “OK” e funcionando conforme o esperado, mas apenas cerca de 75% do tempo. Seguimos em frente com isso e apenas avisamos os atletas e oficiais que pode haver um ou dois bugs, que durante a corrida não é usado para o funcionamento real, é apenas uma tentativa e queremos o feedback de todos.

Não observamos nenhuma conduta imprópria durante o evento, mas recebemos alguns relatos de atletas que iremos investigar após alguns dias de folga. Um problema que testamos pela primeira vez há muito tempo foi o caso estranho em que um grupo caminhava em uma direção ao longo da estrada e outro grupo caminhava na direção oposta, e suas unidades pareciam estar interferindo momentaneamente. Eles se recuperaram rapidamente, mas os dispositivos devem ignorar completamente os motoristas que não dirigem na mesma direção.

T: Qual foi a reação dos profissionais que o utilizaram?

Antes da corrida, realmente não havia preocupações ou contratempos. O conceito está no mundo há muito tempo, então acho que todos tiveram algum tempo para explorá-lo. Depois que você pega o jeito, fica super fácil de entender. Colocamos essas coisas em sua bicicleta quando você faz o check-in na mudança; Você deveria ver isso no curso. As 3 luzes coloridas correspondem a três faixas de distância – não há muito mais atrás delas.

Após a corrida, tivemos um feedback extremamente positivo. Temas comuns nos comentários dos atletas foram que a zona de drafting de 10m (Tri New Zealand) está muito mais próxima do que eles pensavam – especialmente quando eles estão realmente correndo em alta velocidade. Eles também comentaram sobre como era fácil de seguir e usar, eliminando suposições sobre a distância. Eventualmente, os profissionais perceberam um benefício colateral em observar outros profissionais em uma linha de ritmo – eles aprenderam a ler as luzes e saber quando alguém está abrindo uma brecha, fazendo um passe e até mesmo se alguém está realmente pilotando legalmente ou não. Eles gostaram dessa paz de espírito.

T: Qual foi a resposta do árbitro?

Os funcionários da Tri New Zealand foram super complacentes. Eles nos incluíram nas reuniões pré-corrida dos oficiais e ofereceram um assento na moto para que pudéssemos observar o comportamento na corrida.

Acho que fiquei um pouco surpreso, assim como os atletas, com a proximidade dessa distância. Nos primeiros quilômetros da moto, segui dois pilotos separados por mais de 14 metros – as luzes ainda não estavam acesas, teriam acendido assim que o piloto cruzasse o limite de 14 metros. Mas naquelas fases iniciais vimos um árbitro avisar o piloto seguinte e dizer-lhe para recuar um pouco. Tanto o atleta quanto o árbitro pensaram que a distância era de 10m quando na verdade era mais de 14m. Depois que todos sentiram, eles fecharam essas lacunas e usaram as luzes como referência. Feedback muito positivo dos árbitros. Eles não tiveram que distribuir penalidades de draft para os Elites, pois era super claro – se você entrar na zona de luz azul (abaixo de 10m), terá 20 segundos para concluir o passe.

T: Quantas penalidades foram atribuídas ao grupo com RR?

Zero.

T: Qual é o próximo evento na agenda?

Acabamos de ser confirmados para o Challenge Wanaka em 17 de fevereiro e estamos em contato com os organizadores do Ironman New Zealand para o evento de 4 de março.

Além disso, montaremos os próximos 80 conjuntos de unidades para as quais temos peças e seremos capazes de atender todas as corridas profissionais do mundo com nossa frota de 110-120 conjuntos de unidades até então.

T: Você teve alguma conversa com o Ironman – especialmente depois dos “problemas de pênalti” de Kona e do Campeonato Mundial de 70,3?

Estamos em contato constante com todos os principais jogadores do esporte há vários anos Jimmy Riccitello e a equipe européia de Ironman. No ano passado, o feedback geral de todos foi basicamente “Parece ótimo, precisamos vê-lo competir antes de podermos levá-lo a sério”, o que entendemos totalmente. Então coube a nós fazê-lo funcionar e em alguns testes. Até que tenhamos mais duas tentativas em Wanaka e Taupo atrás de nós, tentaremos ter conversas mais sérias sobre para onde ir no resto do ano.

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By Carlos Henrique

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