Quaoar tinha um anel “impossível”, então os astrônomos encontraram dois

Por que isso importa

Os cientistas ainda não entendem completamente como a poeira e o gás se fundiram em luas e planetas no início do sistema solar.

Como o primeiro anel ao redor de Quaoar, anunciado por uma equipe de astrônomos em fevereiro, o segundo anel está além do chamado limite de Roche. O material que orbita mais perto do que essa distância tende a ser separado pelas forças das marés. Portanto, um anel dentro do limite de Roche tenderia a permanecer um anel, enquanto um anel de detritos fora do limite de Roche normalmente se fundiria em uma lua.

Para Quaoar, o limite Roche é calculado em 1.100 milhas. O segundo anel, a 1.500 milhas do centro de Quaoar, está mais próximo do que o anel anunciado em fevereiro, que tem um raio de cerca de 2.500 milhas.

fundo

Quaoar (pronuncia-se KWA-true, e o nome do Deus Criador para o povo indígena Tongva que vive em Los Angeles) orbita o Sol no Cinturão de Kuiper, uma região de detritos congelados além de Netuno que também inclui Plutão.

O anel não é visível em imagens telescópicas. Os astrônomos o encontraram de forma mais indireta, quando estrelas distantes passaram por trás de Quaoar, bloqueando a luz das estrelas. De 2018 a 2021, Quaoar passou na frente de quatro estrelas e astrônomos na Terra puderam observar as sombras dos eclipses, também conhecidas como ocultações.

Eles também observaram algum escurecimento da luz das estrelas antes e depois da extinção da estrela, indicando a existência do primeiro anel.

Outra ocultação ocorreu em 9 de agosto do ano passado, e os astrônomos novamente viraram telescópios grandes e pequenos em Quaoar na esperança de aprender mais sobre o anel.

As novas observações revelaram mais detalhes, incluindo um núcleo denso e estreito no anel, com apenas alguns quilômetros de largura, cercado por uma casca de material mais disperso. As observações também mostraram o segundo anel.

Qual é o próximo

Outra oclusão ocorrerá em 13 de maio e será visível por telescópios nos Estados Unidos e no Canadá.

“Este evento inclui uma estrela brilhante e será útil para melhor delimitar a forma do quaoar, além de ser uma boa oportunidade para obter mais detalhes sobre esses dois anéis notáveis”, disse Pereira.

Uma possível explicação para os anéis distantes de Quaoar é a presença de uma lua, Weywot. A lua pode ter causado distúrbios gravitacionais que impediram que as partículas do anel se acumulassem em outras luas. Ambos os anéis ocorrem em locais próximos às chamadas ressonâncias com Weywot, e as ressonâncias podem ser mais importantes do que o limite de Roche para determinar se os anéis se transformam em luas ou permanecem como anéis.