É uma questão que atormenta os cientistas há anos: quantos anos tem o nosso universo?
A questão é bastante simples, mas ao longo dos anos ficou claro que não é tão fácil concordar com uma resposta. Ainda hoje, o assunto permanece controverso, pois novos resultados de pesquisa podem a qualquer momento virar de cabeça para baixo nossa concepção cósmica anterior da idade dos bilhões de galáxias que compõem nosso universo.
Isso aconteceu na semana passada, quando foi divulgado um novo estudo que desafia a suposição de que nosso universo tem quase 13,8 bilhões de anos. Se os resultados desta última pesquisa forem precisos, o Big Bang poderia ter acontecido 26,7 bilhões de anos atrás, tornando a idade real do universo quase duas vezes mais antiga do que pensávamos.
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Como o “problema impossível das primeiras galáxias” minou nossa compreensão da idade do universo
Durante anos, astrônomos e físicos calcularam a idade do cosmos principalmente medindo o tempo decorrido desde o Big Bang e examinando as estrelas mais antigas.
mas o estudo publicado em 7 de julho no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society parece confirmar que as estimativas anteriores estavam distantes. O que o novo estudo chama de “impossível problema inicial da galáxia” há muito tempo intriga os cientistas que lutam para entender por que algumas galáxias que se pensava terem se formado muito depois do Big Bang realmente se formou parecem ser muito mais velhas do que a idade estimada do universo.
Observadas pelo Telescópio James Webb da NASA, galáxias e estrelas como esta Matusalém parecem ter maturidade e massa tipicamente associadas a bilhões de anos de evolução cósmica. Esta é uma observação notável, dada a crença popular de que eles se formaram centenas de milhões de anos após o Big Bang.
Mas agora, Rajendra Guptaum físico teórico da Universidade de Ottawa, autor do estudo, acredita que pode explicar o mistério que há muito intriga os cientistas sobre essas antigas galáxias.
“Nosso modelo recém-desenvolvido estende o tempo de formação da galáxia em vários bilhões de anos”, escreveu Gupta.
Como o estudo concluiu que o universo poderia ter 26,7 bilhões de anos?
Calcular o tempo decorrido desde o Big Bang não é o único método que os cientistas usam para estimar a idade do universo.
O desvio para o vermelho da luz — literalmente a luz de galáxias distantes se expandindo e se deslocando para a parte vermelha do espectro — é o que há muito ajuda a influenciar as estimativas dos físicos sobre a idade do Universo. Simplificando, acredita-se que o desvio para o vermelho indique a distância de estrelas e galáxias e, portanto, quão rápido elas estão se afastando da Terra.
Ao estimar a taxa na qual as estrelas estão se afastando, os cientistas podem calcular a rapidez com que o espaço está se expandindo em um universo em expansão infinita.
Mas a chamada “teoria da luz cansada”, desenvolvida pelo astrônomo suíço Fritz Zwicky em 1929, ofereceu uma explicação alternativa: talvez o desvio para o vermelho que estamos vendo não se deva a galáxias se afastando de nós. Em vez disso, Zwicky levantou a hipótese de que pode ser porque a luz perde sua energia e brilho após uma longa jornada.
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Gupta propõe que, se permitirmos que a teoria de Zwicky coexista com a ideia de um universo em expansão, podemos reinterpretar o desvio para o vermelho como um híbrido desses dois fenômenos e, assim, chegar a uma estimativa ainda mais precisa da idade do universo.
E Gupta vai ainda mais longe no estudo, apresentando a ideia física fundamental do físico teórico inglês Paul Dirac de que as constantes de acoplamento controlam as interações entre as partículas.
O que isso significa? À medida que essas constantes evoluem, o tempo que leva para as primeiras galáxias observadas no telescópio Webb se formarem varia de algumas centenas de milhões de anos a vários bilhões de anos.
Melhor dizendo, forneceria uma explicação para o status evolutivo avançado e a massa observada nas galáxias iniciais anteriormente enigmáticas.
Eric Lagatta cobre notícias de última hora para o USA TODAY. Entre em contato com ele em [email protected] e siga-o no Twitter @EricLagatta.
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