A variante Delta do COVID-19 gerou uma nova variante perturbadora chamada Delta-Plus, que foi identificada pela primeira vez na Louisiana, de acordo com funcionários da Ochsner Health.

Acredita-se que o Delta-plus tenha a mesma taxa de transmissão mais alta que a variante Delta identificada originalmente na Índia e seja cerca de duas vezes mais infecciosa que a cepa original do coronavírus. Mas também tem uma propriedade de variantes da África do Sul e do Brasil que torna difícil para os anticorpos impedi-lo de entrar nas células.

“Isso lhe dá um golpe duplo”, disse o Dr. Lucio Miele, que estava envolvido no sequenciamento em seu laboratório na LSU Health New Orleans. “É um vírus mais contagioso e que os anticorpos não conseguem neutralizar tão facilmente.”

As pessoas vacinadas ainda estão protegidas dessa variante porque a vacina erradica o coronavírus de várias maneiras. Mas não parece haver um bloqueio completo da transmissão. Em outras palavras, uma pessoa vacinada pode espalhar a variante Delta mesmo se não apresentar sintomas, disse Miele, citando evidências de tais casos em Cingapura.

E por causa das diferenças no Delta-Plus, pessoas não vacinadas com “imunidade natural” que foram infectadas com COVID no passado não devem contar com uma infecção anterior para se proteger dessa variante, de acordo com especialistas que estudam as variantes.

“Este vírus pode superar as defesas que nossos corpos construíram contra os vírus pandêmicos anteriores”, disse Jeremy Kamil, um virologista que sequenciou variantes na LSU Health Shreveport. Uma infecção no verão passado não protegeria necessariamente alguém de contrair a infecção da variante Delta, disse ele, enquanto as vacinas são projetadas para produzir uma resposta extremamente poderosa que o corpo aguenta por muitos meses.

“Você ficará muito melhor quando receber a vacina”, disse Kamil.

Pessoas não vacinadas que nunca tiveram COVID estão em maior risco, pois essa variante pode ser transmitida por um grupo maior de pessoas e é mais contagiosa e requer pouco contato para transmitir uma infecção.

“Delta vai encontrar você”, disse Kamil. “Basta uma pessoa para colocá-lo para fora por um período muito curto de tempo.”

Das 13 amostras identificadas como Delta em Louisiana, apenas uma era a variante Delta Plus. De acordo com o GISAID, um banco de dados internacional de acesso aberto no qual os pesquisadores carregam variantes da doença, há 153 amostras nos EUA que foram identificadas como Delta-Plus. 4.804 variantes de Delta foram descobertas nos Estados Unidos e 99.013 em todo o mundo, embora o número real de casos de Delta circulantes seja provavelmente muito maior.

O caso da Louisiana foi encontrado em um lote coletado por um residente de Nova Orleans no início de junho, mas recentemente amostrado por meio de uma parceria entre o Departamento de Saúde da Louisiana, a Ochsner Health e a LSU Health New Orleans.

A parceria ajudará a rastrear variantes emergentes e ajudar a rastrear contatos, disse a pesquisadora Amy Feehan da Ochsner. Ochsner, que tem uma grande presença em todo o estado e no Mississippi, também pode rastrear como as variantes podem afetar populações específicas de pacientes com base em informações de saúde que podem comparar com um caso COVID, como outras condições de saúde.

“Podemos começar a olhar para trás e dizer, OK, com o tempo essa variante surgiu e afetou pessoas que foram vacinadas ou não”, disse Feehan, citando um exemplo.

Na segunda-feira, as preocupações com o aumento de casos da variante Delta levaram o condado de Los Angeles a emitir uma recomendação para máscaras internas, independentemente do status de vacinação.

O governo federal não fez nenhuma recomendação depois de dizer em maio que as pessoas vacinadas podiam andar em ambientes fechados sem máscaras. A diretora do Centro de Controle e Prevenção de Doenças, Rochelle Walensky, disse na quarta-feira que as pessoas vacinadas nos Estados Unidos estão protegidas de variantes, mas também disse que os governos locais deveriam chamar máscaras com base nas vacinações e nos números dos casos.

Embora as regras não tenham mudado na Louisiana, onde o mandato da máscara foi suspenso no final de abril, as características da variante Delta levaram aqueles que estão mais familiarizados com ela a permanecerem vigilantes.

“Só posso dizer o que vou fazer”, disse Miele. “Estou totalmente vacinado. Vou manter minha máscara para proteger quem não pode ser vacinado e está sentado ao meu lado.”

Emily Woodruff reporta sobre saúde pública para o The Times-Picayune | The New Orleans Advocate como membro do corpo do Report For America.

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