JOANESBURGO (AP) – Pelo menos 16 pessoas, incluindo três crianças, foram mortas pelo vazamento de um gás nitrato tóxico usado por garimpeiros ilegais para processar ouro em um assentamento informal, disseram a polícia e agências do governo local na quarta-feira.
As forças disseram inicialmente que até 24 pessoas podem ter morrido no assentamento de Angelo em Boksburg, uma cidade na periferia leste de Joanesburgo. Mas a polícia e o primeiro-ministro da província de Gauteng, Panyaza Lesufi, disseram mais tarde que o número de mortos foi confirmado em 16 após uma recontagem dos corpos.
As equipes ainda faziam buscas na área em busca de mais vítimas. Os corpos das vítimas ficaram no chão por horas depois que o vazamento foi relatado, enquanto os serviços de emergência esperavam a chegada de investigadores forenses e patologistas.
“Não podemos mover ninguém. “Os corpos ainda estão onde estão”, disse William Ntladi, porta-voz dos serviços de emergência.
Um policial foi visto cobrindo o corpo de uma criança com um cobertor. Outro corpo era visível, coberto com um lençol branco, com um sapato saindo. Estava sob uma faixa de fita amarela da polícia isolando a área.
Segundo a polícia, as três crianças mortas tinham 1, 6 e 15 anos. Duas pessoas foram levadas para o hospital para tratamento, disse a polícia.
Boksburg é a cidade onde 41 pessoas morreram depois que um caminhão que transportava GLP ficou preso debaixo de uma ponte e explodiu na véspera de Natal.
Ntladi disse que as mortes de quarta-feira foram causadas por um vazamento de gás nitrato de um cilindro de gás mantido em um barraco. Ele disse que a vasilha foi esvaziada no vazamento e as equipes podem começar a vasculhar uma área de 100 metros (100 jardas) do cilindro para procurar outras vítimas.
Ntladi disse que as autoridades de inteligência apontaram que o cilindro que causou o vazamento estava sendo usado por garimpeiros ilegais para separar o ouro da terra e da rocha.
Lesufi, o primeiro-ministro de Gauteng, tuitou vídeos do interior empoeirado de uma cabana onde pelo menos quatro cilindros de gás possam ser vistos em suportes de metal. O vídeo também mostra que, segundo Lesufi, o cilindro responsável pelo vazamento estava caído no chão próximo à entrada do barraco.
As autoridades não informaram se garimpeiros ilegais, a quem culpam pelo vazamento de gás, estavam entre as vítimas.
A mineração ilegal é desenfreada nas áreas ricas em ouro ao redor de Joanesburgo, onde os mineradores estão explorando os depósitos remanescentes em minas abandonadas e abandonadas.
Fatalidades de mineração também são comuns no subsolo, e a agência de mineração do governo sul-africano anunciou recentemente que pelo menos 31 mineiros ilegais morreram. em uma explosão de gás em uma mina abandonada na cidade de Welkom, no centro da África do Sul. A causa foi o gás metano, disse a autoridade de mineração.
Imray relatou da Cidade do Cabo, África do Sul.