As estatísticas duras e frias dirão que Philippe Coutinho ainda não marcou ou deu assistência nesta temporada.
Às vezes, na vitória de 1 a 0 do Aston Villa sobre o Southampton, ele parecia frustrado, expressando raiva quando não conseguia fazer exatamente o que lhe era pedido.
Ele pulou para cima e para baixo, animado quando algo deu errado. Ele perdeu a paciência com uma cobrança de falta na parede e foi amarelo por uma falta subsequente.
Aos 83 minutos, quando entrou como substituto – ele não jogou 90 minutos completos na Premier League nesta temporada – havia um olhar de decepção em seu rosto. Coutinho queria ficar lá fora e fazer a diferença. Ele está determinado a impressionar.
Mas, apesar de tudo isso, isso ainda parecia uma conquista digna de elogios. Não era Coutinho vintage, mas havia sinais positivos.
O jogador de 30 anos não apenas explodiu suas meias, ele também esteve envolvido no gol da vitória em um jogo que, de outra forma, era um pouco sombrio, com pouco ou nenhum crédito.
Aston Villa assume a liderança! ⚽
Bazunu faz uma defesa brilhante, mas não consegue impedir que a bola quique na barra no caminho de Ramsey! pic.twitter.com/THdfpAjYc8
— Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) 16/09/2022
O entretenimento era tão ruim, ou melhor, a falta dele, que o capitão do Villa, John McGinn, admitiu que teria desligado a televisão se estivesse assistindo.
Gerrard concordou que “não foi bonito”, mas elogiou a vitória como “grande e importante”. Resultados positivos em jogos consecutivos em casa aliviaram a pressão sobre o treinador e sua equipe.
Pela primeira vez nesta temporada, Coutinho fez a diferença.
Ele mostrou momentos de classe com seus pés rápidos, passes habilidosos e movimentos fluidos. Ele era o jogador mais imaginativo do Villa e sempre quis fazer algo diferente. Com 65 toques, o máximo de qualquer jogo que ele mostrou nesta temporada, ele sentiu que estava no centro dos planos de ataque e se esse era o novo padrão definido após semanas de baixo desempenho, então não haverá muitos gemidos e gemidos do torcedores para tirá-lo do time.
Ainda há espaço para melhorias, pois os movimentos e truques nem sempre funcionaram e sim, ainda há alguma pressão sobre ele para provar seu valor no Villa, especialmente depois de tudo o que conquistou no jogo.
Mas foi um passo na direção certa e Gerrard admitiu em suas entrevistas pós-jogo que depois que Coutinho se destacou nos treinos desta semana, ele reforçou com um desempenho que vale a pena falar.
Foi no meio do primeiro tempo que o Villa Park quase ficou em silêncio de tédio quando o brasileiro correu para a frente, desviando-se de um desafio de James Ward-Prowse e decolando pouco antes de outro desafio.
Quase um momento mágico de Coutinho quando ele vira Ward-Prowse e tenta a sorte fora da área! 💫 pic.twitter.com/Yz4SmYkg17
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Na linha lateral, Gerrard olhou para o céu quando seu chute passou por cima da barra. Inicialmente, parecia mais um quase acerto para Coutinho, que marcou apenas um gol nos últimos seis meses, mas com o tempo esse momento tornou-se mais significativo.
A tentativa, um dos 11 chutes a gol de Villa, ajudou a levantar a torcida. A equipa conseguiu então mostrar a sua energia e abriu o marcador ao intervalo.
Coutinho tem o dom de mudar um jogo em uma fração de segundo com um toque de brilhantismo. Ele havia se infiltrado no poste mais distante um minuto antes e depois foi fundamental para o gol da vitória pouco antes do intervalo.
Sua bola provocante na área causou caos e Jacob Ramsey converteu.
O meio-campista da Inglaterra Sub-21 tem gostado de jogar e treinar ao lado de Coutinho e ecoou os comentários de Gerrard sobre o ex-Barcelona estrelando os treinos pré-jogo.
“Talvez ele tivesse algo a provar ao não iniciar alguns jogos”, diz Ramsey.
“Se alguém jogasse na minha posição, eu teria que tirar minhas meias para voltar, então a competição é saudável. Phil é sempre brilhante nos treinos.”
Gerrard mostrou muita fé em seus ex-companheiros de equipe do Liverpool, mas ele teve um desempenho inferior com muita frequência.
Esta semana, ele foi retirado da última seleção do Brasil pela primeira vez em 11 meses e está visivelmente animado nos dias seguintes ao revés.
Havia mais urgência em seu treinamento e uma determinação real para encontrar seu caminho de volta ao elenco depois de começar três dos últimos quatro jogos da Premier League no banco.
Perder seu lugar no time do Villa lhe custou sua vaga no Brasil e, com a Copa do Mundo a apenas dois meses de distância, esses são momentos cruciais. Esta pode ser a última Copa do Mundo de Coutinho, já que ele terá quase 34 anos quando o próximo torneio acontecer nos Estados Unidos, Canadá e México.
A forma como ele cuida do corpo sugere que ele pode continuar jogando por algum tempo. Sua dieta é impecável e ele está começando a desenvolver resistência depois de muitos contratempos no Barcelona.
Gerrard explicou que ele foi substituído por Danny Ings nos momentos finais do jogo, porque o atacante deu a Villa melhores qualidades defensivas nas bolas paradas, caso o Southampton começasse a atacar com força.
Por sorte, a equipa visitante não melhorou e registou apenas um remate à baliza ao longo do jogo. O apresentador do sábado de futebol, Jeff Stelling, não ficou muito atrás quando twittou: “Villa x Southampton deve estar no topo com os piores jogos de PL de todos os tempos”.
Para Coutinho, ele precisava fazer a diferença para provar que Villa não desperdiçou seu dinheiro no que é sem dúvida a contratação mais importante de todos os tempos. Ele está procurando isso desde o início e talvez um gol o levante ainda mais. Quanto mais cedo chegar, melhor, pois um Coutinho totalmente demitido pode significar a diferença entre o Villa alcançar seu objetivo de pelo menos terminar na metade superior da divisão ou deixar passar mais uma temporada.
(Foto superior: Andrew Kearns – CameraSport via Getty Images)