Pausas em experimentos psicológicos diminuem o humor dos participantes – Ars Technica

Uma característica infeliz da ciência é que dois experimentos supostamente olhando para a mesma coisa podem produzir resultados diferentes. Freqüentemente, os resultados díspares são bem-vindos, pois os experimentadores – e às vezes até o campo como um todo – são acusados ​​de serem lixo. Uma resposta mais útil é considerar se os experimentos, embora olhando para a mesma coisa, podem não ser idênticos. E se não, se as diferenças entre eles poderiam nos dizer alguma coisa.

Um novo estudo na Nature Human Behavior descreve uma maneira sutil de como alguns experimentos psicológicos podem diferir: quando eles incluem pausas para evitar que seus participantes se cansem. Pausas forçadas podem fazer com que o humor diminua e continue a cair conforme o intervalo se arrasta. E como o humor influencia o comportamento em uma variedade de outros testes psicológicos, ele tem o potencial de ter um impacto complicador em uma variedade de estudos.

Esperar é a parte mais difícil

O trabalho começou com uma realização incrivelmente simples. A maioria dos estudos assume que o humor de um participante permanece relativamente estável ao longo de um experimento. Mas os pesquisadores aqui pediram aos participantes que avaliassem seu humor no início e no final dos experimentos – e, portanto, no início e no final dos intervalos entre os experimentos. Os pesquisadores descobriram que o humor diminuiu de forma bastante consistente ao longo do intervalo. Após um intervalo de cerca de 10 minutos, as pessoas avaliaram seu humor 20% pior do que no início do intervalo.

Nesse ponto, os pesquisadores decidiram que valia a pena explorar o efeito, que eles chamaram de “desvio de humor ao longo do tempo”. Portanto, eles tomaram várias medidas para garantir a qualidade de seu trabalho, pré-registrando seus projetos de estudo e envolvendo muitos participantes em experimentos de replicação. Ao todo, quase 30.000 participantes, entre adultos e adolescentes, participaram desses experimentos.

Alguns desses testes descartaram a possibilidade de que o aumento repetido do humor estivesse piorando o humor das pessoas. E eles tentaram diferentes métodos de avaliação do humor e descobriram que os detalhes não faziam diferença: o humor piorava, não importava o quanto eles perguntassem. Eles também obtiveram uma amostra de sentimento de muitas pessoas que jogaram um jogo de risco em um aplicativo móvel. As pessoas faziam isso por diversão, então o efeito era menor, mas ser instruído a esperar entre os jogos ainda fazia as pessoas se sentirem desanimadas.

O único caso em que as pessoas não se sentiram pior foi quando substituíram a pausa forçada dizendo às pessoas que podiam fazer e fazer o que quisessem por sete minutos. Embora a atividade auto-relatada fosse razoavelmente baixa – coisas como levantar, pensar e folhear as notícias eram proeminentes – isso foi suficiente para evitar uma mudança estatisticamente significativa no humor dos participantes.

Deriva

O último resultado sugere que é menos a inatividade do que a perda do arbítrio que incomoda as pessoas. A perda do arbítrio também é um fator do tédio, que parece ser responsável pela queda do humor. Mas um experimento que também pediu às pessoas que avaliassem seu tédio mostrou que, embora o tédio e as mudanças de humor tenham alguma sobreposição, o primeiro não explica totalmente o último.

Ao examinar os participantes envolvidos em mais de um desses estudos, os pesquisadores também descobriram que a magnitude da mudança de humor de uma pessoa era bastante constante ao longo do tempo, sugerindo que o efeito é, pelo menos em parte, um traço de personalidade estável.

Finalmente, os pesquisadores mostraram que isso se traduz em testes comportamentais. Existem muitos testes que tratam da tolerância ao risco; Os testes podem implementar uma combinação de alta probabilidade e baixo pagamento ou alto risco e jogo de alto pagamento. Usando um desses testes, os pesquisadores descobriram que as pessoas eram menos propensas a jogar depois de experimentar mudanças de humor.

No geral, os pesquisadores apresentam seu trabalho como um alerta. É provável que haja uma variedade de comportamentos influenciados por nosso humor geral, e muitos deles provavelmente foram objeto de experimentação. A variação de humor significa que a estrutura exata da rotina experimental pode afetar o resultado desses experimentos, mesmo quando se usam exatamente os mesmos testes. Em outras palavras, poderia explicar por que dois estudos aparentemente semelhantes podem produzir resultados diferentes.

Também pode ajudar muito a explicar por que as pessoas odeiam ser feitas sente-se calmamente em uma sala.

Nature Human Behavior, 2023. DOI: 10.1038/s41562-023-01519-7 (Sobre DOIs).