O ANJO — Paul George usou um drible cruzado para mover para a esquerda antes de perfurar sobre um ponteiro 3 de recuo de arco-íris Royce O’Neale e soltou um grito.

Depois de gritar “superestimado” dois jogos em Utah pelos fãs de jazz, um agressivo George fez seu melhor jogo nos playoffs, marcando 20 de seus 31 pontos no primeiro tempo para definir o tom tão necessário para o LA Clippers na noite de sábado. Kawhi Leonard em seguida, marcou 24 de seus 34 pontos no segundo tempo para ajudar os Clippers a derrotar o Utah Jazz por 132 a 106, em sua primeira vitória nesta série semifinal da Conferência Oeste.

O primeiro jogo de 30 pontos de George desde 23 de abril aconteceu quando os Clippers precisaram para manter vivas suas esperanças de título. Os Clippers podem agora até terminar a série em 2-2 com uma vitória em casa no jogo 4 na noite de segunda-feira.

George encontrou seu ritmo e ficou quente, acertando 6 de 10 3 pontos, quatro dos quais ocorreram no primeiro tempo enquanto jogava com ainda mais confiança em sua casa. Depois de acertar o recuo 3 sobre O’Neale, George enterrou uma bola de 32 pés-3 e manteve sua pose de acompanhamento com confiança enquanto os Clippers tomavam uma vantagem de 57-41 com 2:54 restantes no primeiro tempo. O Jazz nunca chegou perto das oito no terceiro quarto.

“Oh, somos uma equipe diferente”, disse o técnico do Clippers, Ty Lue, sobre o ataque inicial de George. “Nós sabemos disso. Tem sido assim durante toda a temporada. Ele foi ótimo. Você sabe, ele fez um jogo ruim, tanto faz, mas as pessoas vão ter jogos ruins.”

George marcou 20 no jogo 1, mas os fãs de Utah o pressionaram sempre que podiam quando ele atirou em 4 contra 17 no jogo 1. No Jogo 2, George marcou 27 pontos e acertou 8×18, mas os fãs de jazz adoram zombar dele quando George estava em Oklahoma City e o Thunder jogou em Utah nos playoffs de 2018. George também teve seu quinhão. visto Joe Ingles para defendê-lo, já que os dois tinham suas idas e vindas.

Quando questionado sobre seu relacionamento com Ingles, George disse: “Não me importo com ele. Próxima pergunta.”

Para os Clippers, não há dúvida de como eles podem ser bons quando George e Leonard levam seus jogos a outro nível, como fizeram no sábado. Eles não apenas combinaram 26 de 48 tiros, mas também aceitaram o desafio de desacelerar Donovan Mitchell.

Enquanto Mitchell terminou com 30 pontos antes de arrancar seu tornozelo direito dolorido, ele permaneceu sem gols nos primeiros 16 minutos e 26 segundos. Depois que o Clippers fez 71% de suas tentativas de field goal nas duas primeiras vitórias do Jazz, o Clippers negou todos, exceto um dos 24 arremessos de Mitchell no Jogo 3, de acordo com a ESPN Stats & Information Research.

“Nós apenas insistimos que ele não iria nos vencer esta noite”, disse George de Mitchell, que jogou apenas quatro minutos e 55 segundos no quarto período para descansar o tornozelo com o jogo fora de controle. “Vamos fazer com que todos joguem e não vamos deixá-lo entrar nas filmagens esta noite e conseguir o visual que queria esta manhã.”

Lue desafiou sua equipe a defender melhor Mitchell 1 a 1, mas os Clippers também enviaram algumas duplas para o artilheiro de Jazz, que marcou 45 e 37 pontos nos jogos 1 e 2, respectivamente.

Mitchell não conseguiu marcar quando George foi defendido com dois tiros e marcou quatro de seus pontos quando foi defendido por Leonard.

Depois de perder os dois primeiros jogos da primeira rodada para o Dallas no Staples Center antes de vencer os próximos dois a caminho da série, o Clippers vai tentar se recuperar de seu segundo déficit consecutivo de 0-2 em casa. Nenhum time na história dos playoffs da NBA superou com sucesso um déficit de 2 a 0 e ganhou várias vezes na mesma pós-temporada.

Eles aproveitarão o momento de sua vitória crucial no playoff e Leonards e Georges jogarão um de seus melhores jogos juntos em um Jogo Crítico 4. O Clippers melhorou para 5-0 na temporada regular e nos playoffs, quando seus dois All-Stars marcaram 30 pontos ou mais cada um em um jogo combinado.

“Com os nossos dois rapazes, sabemos que estão entre os melhores da liga”, disse Lue. “Não vou ao Mastro’s [restaurant] Peça ketchup. Vou pedir o bife. E esta noite nossos meninos comeriam bife. Precisamos disso. “