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Quando os astrônomos combinam o poder de observação do Telescópio Espacial James Webb e do Telescópio Espacial Hubble, eles capturam retratos mais detalhados do cosmos.
Uma nova imagem mostrando um par galáctico divulgada pela NASA na quarta-feira é o resultado notável do uso de dados de ambos os observatórios espaciais.
Os telescópios contribuíram com observações em diferentes comprimentos de onda de luz. Webb pode ver a luz infravermelha, que é invisível ao olho humano, enquanto o Hubble pode observar as duas galáxias em luz visível e ultravioleta. A dupla galáxia elíptica-galáxia espiral é conhecida como VV 191, e está a cerca de 700 milhões de anos-luz da Terra.
“Ao combinar dados do Telescópio Espacial James Webb da NASA e do Telescópio Espacial Hubble da NASA, obtivemos mais do que esperávamos!”, escreveu Webb, cientista interdisciplinar e Professor Regentes da Universidade Estadual do Arizona Rogier Windhorst para Blog da NASA.
“Os novos dados de Webb nos permitiram rastrear a luz emitida pela galáxia elíptica branca brilhante à esquerda através da galáxia espiral torcida à direita – e identificar os efeitos da poeira interestelar na galáxia espiral. Os dados de infravermelho próximo do Webb também nos mostram os braços espirais mais longos e extremamente empoeirados da galáxia com muito mais detalhes, fazendo com que os braços pareçam se sobrepor à protuberância central da galáxia elíptica branca brilhante à esquerda.”
A imagem é um resultado inicial do programa de observação chamado Áreas extragalácticas primárias para ciência de reionização e lentes, ou PEARLS, pelo telescópio Webb, que ainda não passou pelo processo de revisão por pares. O estudo foi submetido ao Astrophysical Journal.
Os cientistas selecionaram o par galáctico de quase 2.000 candidatos identificados por cientistas cidadãos voluntários do Galaxy Zoo. Essas pequenas galáxias, que parecem estar muito próximas umas das outras, na verdade não interagem umas com as outras, mas permitem que os pesquisadores rastreiem e comparem a poeira galáctica.
“Entender onde a poeira está presente nas galáxias é importante porque a poeira altera o brilho e as cores que aparecem nas imagens das galáxias”, escreveu Windhorst. “Os grãos de poeira são parcialmente responsáveis pela formação de novas estrelas e planetas, por isso sempre tentamos identificar sua presença para um estudo mais aprofundado.”
Mas um olhar mais atento a este par galáctico não é a única maravilha celestial que esta imagem composta revela. Outras galáxias também são visíveis atrás do par, e um desses pontos de luz levou a uma segunda descoberta dentro da nova imagem. Esse fenômeno, chamado de lente gravitacional, ocorre quando as galáxias em primeiro plano agem como uma lupa para objetos atrás delas.
Os cientistas usaram a mesma técnica para A primeira foto de Webb foi lançada em julho. Segundo a NASA, o telescópio espacial forneceu “a imagem infravermelha mais profunda e nítida do universo distante até hoje”.
Acima da galáxia elíptica branca à esquerda há um arco vermelho fraco que é na verdade uma galáxia muito distante. A gravidade da galáxia elíptica em primeiro plano dobrou a luz da galáxia mais distante. A distorção da galáxia distante também faz com que ela reapareça como um ponto vermelho no canto inferior direito da galáxia elíptica.
As imagens da galáxia distante são tão fracas que não foram detectadas nos dados do Hubble, mas aparecem claramente na observação do infravermelho próximo de Webb.
“Simulações de galáxias com lentes gravitacionais como esta nos ajudam a reconstruir quanta massa as estrelas individuais têm e quanta matéria escura existe no núcleo desta galáxia”, escreveu Windhorst.
Além do que os astrônomos estão aprendendo sobre o VV 191, o plano de fundo desta imagem do Webb sugere outros mistérios mais profundos do universo, acrescentou. “Duas espirais irregulares no canto superior esquerdo da galáxia elíptica parecem ter tamanhos semelhantes, mas aparecem com cores muito diferentes. Um provavelmente está muito empoeirado e o outro muito distante, mas nós – ou outros astrônomos – precisamos obter dados conhecidos como espectros para determinar qual é qual.”
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