O verão em Northwoods pode parecer uma pintura – amplos tons de verde e azul criam o fundo para realces em todas as cores do arco-íris.

No entanto, o inverno pode parecer um desenho a caneta, onde formas, texturas e padrões reinam. Gosto dessas mudanças de perspectiva, pois podem me ajudar a ver coisas novas.

Algum tempo atrás, eu estava em uma faixa de vegetação rasteira entre a entrada da garagem do meu amigo e um campo. As cores do verão quase haviam desaparecido da moita de plantas douradas.

Onde antes flores amarelas ensolaradas rodopiavam sobre um mar de folhas verdes, havia agora uma confusão de cor sépia de cabeças de sementes nebulosas, folhas enrugadas e caules tortos. Neste esboço invernal, examinei as linhas e procurei um padrão específico.

Galhas de Goldenrod são pequenos nódulos redondos que aparecem perto do topo dos caules em crescimento em resposta à ação de mastigação das larvas dos insetos.

Todos os anos eu coleciono alguns sacos de galão dessas galhas para usar em nossas aulas do MuseumMobile. Com uma tesoura de cozinha em mãos, logo alcancei meu objetivo.

Muitas das galhas eram as casas esféricas típicas de larvas de mosca da galha dourada. Mas quando comecei a separá-los e fatiá-los, descobri um que não se encaixava. Não era muito diferente – apenas maior do que largo, com algumas cristas elevadas.

Eu sabia que suas verdadeiras diferenças estavam escondidas nele. Uma faca afiada em torno do equador da bílis logo revelou um centro oco com uma casca marrom brilhante que sacudiu ao redor.

A casca era o pupário ressecado (como uma pupa) da traça-da-galha-dourada – Gnorimoschema gallaesolidaginis – cuja larva produzia essa bile elíptica.

Quando rolei a tigela fina, parecida com uma múmia, em meus dedos, ela se abriu. A clivagem não resultou em metamorfose da pupa da mariposa que mudou de larva para adulta.

Em vez disso, dezenas de larvas minúsculas, brancas e translúcidas – cada uma com apenas 2 mm de comprimento – saíram do cilindro oco. Qualquer pessoa normal teria sido extrapolada. Eu estava animado! As larvas da mariposa são parasitas do goldenrod e são elas próprias vítimas de muitos parasitas diferentes.

Escrevi sobre isso em 2017, quando encontrei apenas uma concha oca e perfurada que foi limpa pelas larvas de uma minúscula vespa.

Com base em algumas pesquisas e pesquisas, essas larvas translúcidas provavelmente pertencem a outro tipo de vespa parasita minúscula.

Embora vespas como essas não possam nos picar – sua postura é usada apenas para botar ovos – elas desempenham um papel enorme e em grande parte oculto em nossos ecossistemas, mantendo as populações de outros insetos sob controle.

No momento, escondi algumas das larvas em um frasco de vidro com uma toalha de papel úmida na esperança de que se transformassem em adultos e nos dessem mais pistas sobre sua identidade.

Nesse ínterim, encontrei outro padrão estranho nas linhas de minha floresta de inverno.

Recentemente, em várias caminhadas com raquetes de neve, olhei para a ponta dos galhos nus que se destacam contra o céu e encontrei uma árvore sob eles coberta de tufos.

Embora essas bolas amadeiradas persistam durante todo o verão, elas estão fora de vista e fora de sua mente – escondidas por essa camada verde.

Como os aglomerados em hastes de goldenrod, presumi que fossem provavelmente galhas. As galhas das plantas são simplesmente excrescências anormais causadas por vírus, fungos, bactérias, insetos e ácaros e até mesmo outras plantas. Qual desses parasitas poderia desencadear essas galhas lenhosas e teimosas?

A resposta, de acordo com um informativo do Wisconsin DNR, é que essas galhas são causadas por um fungo do gênero Phomopsis.

Embora pouco se saiba sobre como o fungo se espalha, ele parece começar nos ramos menores antes de passar para os ramos maiores.

Freqüentemente, apenas uma única árvore ou um pequeno cluster é afetado. Alguns galhos podem ser cingidos e morrer, mas a árvore principal sobreviverá por muitos anos. Nenhum tratamento está disponível ou mesmo necessário, embora você possa cortar galhos infectados se os achar feios. Eu acho isso bizarro!

Embora eu tenha notado principalmente galhas de phomopsis em carvalho vermelho do norte, elas também são encontradas em bordo, nogueira e outras espécies em Wisconsin.

Em todo o mundo, o fungo causa galhas em árvores na Itália, Polônia, Espanha, Portugal, Suíça, Inglaterra, Índia, Rússia, Tunísia e outros países. (Esta lista vem dos títulos de artigos de periódicos científicos escritos sobre o fungo, mas também pode servir como meus destinos de viagem pós-pandemia.)

O severo esboço do inverno mostra muitos padrões.

Vemos linhas … e aglomerados onde deveriam estar. Vemos os padrões de vida entrelaçados.

O Cable Natural History Museum conecta você a Northwoods há mais de 50 anos. O museu está fechado, mas nossa exposição Os Mistérios da Noite está disponível online. Conecte-se conosco no Facebook, Instagram, YouTube e cablemuseum.org para acompanhar nossas últimas aventuras de aprendizagem.

By Gabriel Ana

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