Os donos de cães e gatos fazem muitas suposições sobre a inteligência de seus companheiros de quatro patas. Claro, todos nós gostamos de imaginar que nosso Fido ou Felix é o animal mais inteligente que já pegou uma bola ou caiu sobre ela. Então, podemos resolver o antigo debate? Qual espécie é mais inteligente: cães ou gatos?
Acontece que a resposta não é tão simples quanto os amantes dos animais gostariam.
“Os pesquisadores cognitivos caninos não estudam a ‘inteligência’ em si; olhamos para diferentes aspectos da cognição “, Alexandra Horowitz, pesquisadora sênior que se especializou em cognição canina no Barnard College em Nova York e é autora de”O interior de um cachorro: o que os cães veem, cheiram e sabem“(Scribner, 2010) disse Live Science em um e-mail.
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Na verdade, Horowitz questiona o hábito humano de comparar a inteligência entre diferentes espécies.
“Em sua forma mais simples, os gatos são espertos sobre as coisas que os gatos precisam fazer e os cães são espertos sobre as coisas dos cães”, disse ela. “Não acho que haja sentido em falar sobre ‘esperteza’ relativa das espécies.”
Brian Hare, professor de antropologia evolucionária na Duke University, concordou com essa avaliação.
“Perguntar se um cachorro é mais esperto do que um gato é como perguntar se um martelo é uma ferramenta melhor do que uma chave de fenda – depende de para que foi projetada”, disse ele ao Live Science por e-mail.
Isso não quer dizer que os behavioristas animais não tenham tentado medir a inteligência de cães e gatos – ou mais precisamente, as habilidades cognitivas além do que é necessário para sustentar a vida.
Kristyn Vitale, professora assistente de saúde e comportamento animal no Unity College em Maine, disse que a inteligência animal é normalmente dividida em três grandes domínios: habilidades de resolução de problemas, conceituação (a capacidade de construir conceitos gerais a partir de experiências concretas específicas) e inteligência social .
Vitale se preocupa principalmente com gatos, e seu foco atual no funcionamento interno dos gatos gira em torno da inteligência social. Freqüentemente estereotipados como indiferentes e desinteressados pelas pessoas, os gatos realmente exibem altos níveis de inteligência social, “muitas vezes no mesmo nível que os cães”, disse ela ao Live Science por e-mail.
Estudos mostram, por exemplo, que os gatos distinguir entre seus nomes e palavras que soam semelhantes, e verificou-se que eles prefira interações humanas em alimentos, brinquedos e fragrâncias. A atenção humana faz a diferença para os gatos: um estudo de 2019 publicado na revista Processos comportamentais descobri que quando uma pessoa presta atenção a um gato, o gato responde passando mais tempo com essa pessoa.
Em um dos raros estudos que compararam diretamente cães e gatos, os pesquisadores não encontraram nenhuma diferença significativa entre a capacidade da espécie de encontrar comida escondida Usando dicas para apontar uma pessoa. No entanto, os pesquisadores descobriram que “quando comparados aos cães, os gatos careciam de alguns componentes do comportamento de chamar a atenção.” (Os donos de animais de estimação que viram um cachorro mendigar em sua tigela de comida enquanto um gato se afastava sabem exatamente o que os pesquisadores observaram.)
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Depois, há o tamanho do cérebro. Uma noção comum é que o tamanho do cérebro dita a inteligência relativa e, se sempre o fizesse, os cães aparentemente teriam a vantagem.
Hare disse que ele e o antropólogo Evan MacLean da Universidade do Arizona recrutaram mais de 50 pesquisadores ao redor do mundo para aplicar um teste que desenvolveram em 550 espécies de animais, incluindo “pássaros, macacos, cães, lêmures e elefantes”, disse ele.
A ideia era testar um traço cognitivo, autocontrole, ou o que os pesquisadores chamam de “controle inibitório” entre as espécies. Seu teste, que apareceu em artigo publicado na revista em 2014 Anais da Academia Nacional de Ciências, foi a versão animal do famoso estudo de 1972 da Universidade de Stanford que testou crianças de 3 a 5 anos de idade quanto à capacidade de demore a comer um marshmallow.
O estudo cruzado de espécies mostrou que “quanto maior o cérebro de um animal, mais autocontrole ele mostrou em nosso teste de marshmallow em animais”, disse Hare. A capacidade de se controlar é um dos sinais de função cognitiva superior.
Mas há um problema: os gatos não foram incluídos no teste. Portanto, embora possamos especular como eles poderiam ter se saído com base no tamanho do cérebro, não sabemos ao certo.
Outra coisa a ter em mente com esse tipo de avaliação de inteligência é que podemos tratar cães e gatos de maneira diferente, disse Vitale.
“Os cães, por exemplo, costumam ser bem socializados e têm aulas de filhotes, dirigem carros e vão a parques caninos”, disse ela. “Os donos de gatos dão a seus gatos menos oportunidades de socialização e treinamento.”
Então, quem vai ganhar? Tirar pode consistir em valorizar o tipo particular de inteligência do seu animal de estimação, especialmente a inteligência social que os torna companheiros adoráveis.
Originalmente publicado na Live Science.
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