Um exemplo é o processo apropriadamente denominado de “espaguetificação”, frequentemente exemplificado pela fábula de um astronauta que se aventurou muito perto do horizonte de eventos de um buraco negro – o ponto onde a luz não pode escapar – e caiu de cabeça. Embora sua cabeça e seus pés estivessem a apenas alguns metros de distância, a diferença nas forças gravitacionais agindo sobre ela seria tão grande que ela seria esticada como espaguete.

Curiosamente, quanto menor o buraco negro, mais dramático deve ser o efeito. Sholtz explica que é tudo uma questão de distância relativa – se você tem um metro e oitenta de altura e está caindo em um horizonte de eventos a um metro do centro de um buraco negro primordial, a discrepância entre a posição de sua cabeça e seus pés é maior em comparação com o tamanho do buraco negro. Isso significa que você é muito mais alongado do que se tivesse caído em uma estrela com um milhão de milhas de diâmetro.

“E então, estranhamente, eles são mais interessantes”, diz Scholtz. A espaguetificação já foi observada através de um telescópio quando uma estrela apareceu e estava muito perto de um buraco negro estelar a 215 milhões de anos-luz da Terra Dilacerado (Nenhum astronauta ficou ferido). No entanto, se houver um buraco negro primordial em nosso próprio sistema solar, isso dá aos astrofísicos a oportunidade de estudar esse comportamento – e muitos outros – de perto.

O que Batygin pensa sobre a possibilidade de o tão esperado nono planeta ser um buraco negro? “É uma ideia criativa e não podemos limitar a sua composição no mínimo”, diz ele. “Acho que talvez seja apenas minha inclinação para ser um professor de ciências planetárias, mas os planetas são um pouco mais comuns …”

Enquanto Unwin e Scholtz estão procurando um buraco negro primitivo para fazer experiências, Batygin está tão interessado em um planeta gigante – citando o fato de que os tipos mais comuns em toda a galáxia são aqueles que têm aproximadamente a mesma massa do planeta Tem nove.

“Agora, a maioria dos exoplanetas orbitando estrelas semelhantes ao Sol nesta área estranha são maiores que a Terra e consideravelmente menores que Netuno e Urano”, diz ele. Se os cientistas encontrarem o planeta perdido, ele estará mais próximo de uma janela para outras áreas da galáxia.

Só o tempo dirá se a missão final terá mais sucesso do que a de Lowell. Mas Batygin está confiante de que suas missões são completamente diferentes. “Todas as propostas diferem tanto nos dados que parecem explicá-las quanto nos mecanismos pelos quais as explicam”, diz ele.

De qualquer forma, a busca pelo lendário nono planeta já ajudou a mudar nossa compreensão do sistema solar. Quem sabe o que mais encontraremos antes que a caça termine.

Zaria Gorvett é jornalista sênior da BBC Future e Tweets @ ZariaGorvett

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By Gabriel Ana

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