TAKOMA PARK, Maryland – Um robin rechonchudo em uma pequena mochila de metal com uma antena salta por um pátio suburbano em Takoma Park e então arranca uma cigarra do chão como um lanche.

A ecologista Emily Williams observa através de binóculos atrás de um arbusto. Ela está farejando sua vida amorosa neste dia claro de primavera. “Agora estou observando para ver se ele encontrou um parceiro”, disse ela, examinando suas interações com outro tordo em uma árvore próxima.

Uma vez que o pássaro se move no final da temporada, ele depende da mochila para enviar dados de localização frequentes para o satélite Argos e depois de volta para o laptop de Williams para rastreamento.

O objetivo é descobrir por que alguns robins americanos migram por longas distâncias e outros não. Com informações mais detalhadas sobre o sucesso da nidificação e as condições de nidificação em áreas de reprodução e de inverno, “devemos ser capazes de determinar o papel relativo da genética em relação ao ambiente na formação da migração das aves”, disse Williams, da Universidade de Georgetown.

Colocar faróis em pássaros não é novidade. Mas uma nova antena na Estação Espacial Internacional e receptores no satélite Argos, bem como os chips e baterias de rastreamento cada vez menores, permitem que os cientistas monitorem remotamente os movimentos dos pássaros canoros com muito mais detalhes do que nunca.

“Estamos em uma espécie de era de ouro para a pesquisa aviária”, disse Adriaan Dokter, ecologista da Universidade Cornell que não esteve diretamente envolvido no estudo de Williams. “É incrível que possamos viabilizar um tordo com chips cada vez menores. Isso era impensável há dez anos. “

O dispositivo que este robin usa pode fornecer posições precisas dentro de cerca de 9 metros, em vez de cerca de 200 quilômetros nas gerações anteriores de etiquetas.

Com isso, Williams consegue não só reconhecer se o pássaro ainda está na cidade, mas também em qual rua ou no quintal. Ou se vai voar dos subúrbios de Washington DC para pousar no gramado da Casa Branca.

Um segundo novo dia, apenas para os robins mais pesados, inclui um acelerômetro que fornece informações sobre os movimentos do pássaro; versões futuras também podem medir a umidade e a pressão do ar. Essas etiquetas Icarus funcionam com uma nova antena na Estação Espacial Internacional.

Esta antena foi ligada pela primeira vez há cerca de dois anos, “mas houve algumas avarias com a fonte de alimentação e o computador, por isso tivemos que derrubá-la novamente com um míssil russo e transportá-la de Moscou para a Alemanha para ser reparado “, disse Martin Wikelski, diretor do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, cuja equipe científica está trabalhando na tecnologia. Após “a solução de problemas usual para a exploração espacial”, a antena foi ligada novamente nesta primavera.

À medida que os pesquisadores implantam tags de precisão, Wikelski prevê o desenvolvimento de uma “Internet dos Animais” – uma coleção de sensores ao redor do mundo que pode nos dar uma imagem melhor do movimento da vida no planeta.

By Carlos Jorge

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