Os astrônomos descobriram um planeta “superpuff” único que é do tamanho de Júpiter, mas dez vezes mais leve.

Acredita-se que o planeta WASP-107b seja um dos exoplanetas menos densos já descobertos, ganhando o apelido de planeta “superpuff” ou “algodão doce”.

Os pesquisadores dizem que os resultados “têm um grande impacto” no que entendemos sobre como os planetas gigantes se formam e crescem.

WASP-107b está muito perto de sua estrela WASP-107.  Estima-se que o planeta está mais de 16 vezes em relação a sua estrela do que a Terra em relação ao sol

WASP-107b está muito perto de sua estrela WASP-107. Estima-se que o planeta está mais de 16 vezes em relação a sua estrela do que a Terra em relação ao sol

O QUE É WASP-107B?

Acredita-se que o WASP-107b seja um dos exoplanetas menos densos, apelidado de planetas “superpuff” e “algodão doce”.

Encontra-se a cerca de 212 anos-luz da Terra na constelação de Virgem e está muito perto de sua estrela WASP-107. Estima-se que o planeta esteja mais de 16 vezes maior que sua estrela do que a Terra com o sol.

Estima-se que o planeta seja do tamanho de Júpiter, mas cerca de dez vezes mais leve.

Essa densidade extremamente baixa indica que, segundo os pesquisadores, o planeta pode ter um núcleo sólido que não tem mais que quatro vezes a massa da Terra.

Isso sugere que mais de 85% de sua massa está na espessa camada de gás que envolve seu núcleo.

WASP-107b está localizado a cerca de 212 anos-luz da Terra, na constelação de Virgem.

Estima-se que o planeta esteja mais de 16 vezes mais próximo de sua estrela WASP-107 do que a Terra está do sol.

Usando observações do Observatório Keck no Havaí, os pesquisadores da Universidade de Montreal foram capazes de determinar o tamanho e a densidade do planeta.

Seus resultados sugerem que o WASP-107b é aproximadamente do tamanho de Júpiter, mas cerca de dez vezes mais leve.

Essa densidade extremamente baixa indica que, segundo os pesquisadores, o planeta pode ter um núcleo sólido que não tem mais que quatro vezes a massa da Terra.

Isso sugere que mais de 85% de sua massa está na espessa camada de gás que envolve seu núcleo.

Caroline Piaulet, estudante de doutorado na Universidade de Montreal e principal autora do estudo, disse: “Tínhamos muitas dúvidas sobre o WASP-107b. Como poderia um planeta com tão baixa densidade se formar?

“E como ele evitou que sua enorme camada de gás escapasse, especialmente dada a proximidade do planeta de sua estrela?

“Isso nos motivou a realizar uma análise completa para determinar a história de sua criação.”

A maioria dos planetas gigantes gasosos como Júpiter e Saturno tem um núcleo sólido que é pelo menos dez vezes mais massivo que a Terra.

Estima-se que o planeta seja do tamanho de Júpiter, mas cerca de dez vezes mais leve

Estima-se que o planeta seja do tamanho de Júpiter, mas cerca de dez vezes mais leve

No entanto, o WASP-107b tem um núcleo muito menos massivo, o que levou os pesquisadores a se perguntarem como o planeta foi capaz de ultrapassar o limite crítico necessário para construir e manter seu envelope de gás.

A professora Eve Lee, uma especialista de renome mundial em planetas superpuffosos, tem várias teorias.

“Para WASP-107b, o cenário mais plausível é que o planeta se formou longe da estrela, onde o gás no disco é frio o suficiente para que a acumulação de gás possa ocorrer muito rapidamente”, disse ela.

“O planeta poderia mais tarde mover-se para sua posição atual por meio de interações com o disco ou com outros planetas no sistema.”

Surpreendentemente, dados anteriores da espaçonave Hubble da Nasa sugerem que o WASP-107b tem muito baixo teor de metano.

A Sra. Piaulet disse: “Isso é estranho porque o metano deve ser abundante para este tipo de planeta. Estamos agora analisando as observações do Hubble com a nova massa do planeta para ver como isso afeta os resultados e para investigar quais mecanismos podem explicar a destruição do metano. ‘

WASP-107b é aproximadamente do tamanho de Júpiter (foto), mas dez vezes mais leve que o gigante gasoso

WASP-107b é aproximadamente do tamanho de Júpiter (foto), mas dez vezes mais leve que o gigante gasoso

As observações também mostraram que o WASP-107b não está sozinho orbitando a estrela WASP-107 – ele está conectado por outro planeta chamado WASP-107c.

O WASP-107c tem uma massa de cerca de um terço da massa de Júpiter e está muito mais longe de sua estrela central do que o WASP-107b. Demora três anos para completar uma órbita, em oposição a apenas 5,7 dias.

Curiosamente, a excentricidade deste segundo planeta é alta, o que significa que sua trajetória é oval em vez de circular.

A Sra. Piaulet declarou: “O WASP-107c, de certa forma, manteve a memória do que aconteceu em seu sistema.

“Sua grande excentricidade sugere um passado bastante caótico, com interações interplanetárias que poderiam ter resultado em deslocamentos significativos, como sugerido para WASP-107b.”

A equipe espera que os resultados esclareçam os vários mecanismos pelos quais os planetas se formam em todo o universo.

A Sra. Piaulet acrescentou: “Exoplanetas como WASP-107b, que não têm nenhum análogo em nosso sistema solar, nos permitem entender melhor os mecanismos de formação de planetas em geral e a diversidade resultante de exoplanetas. Isso nos motiva a estudá-los detalhadamente. ‘

Os cientistas estudam a atmosfera de exoplanetas distantes com satélites espaciais gigantes como o Hubble

Estrelas distantes e seus planetas em órbita geralmente têm condições que não podemos ver em nossa atmosfera.

Para compreender esses novos mundos e de que são feitos, os cientistas devem ser capazes de ver do que são feitas suas atmosferas.

Para fazer isso, eles costumam usar um telescópio semelhante ao telescópio Hubble da NASA.

Esses satélites gigantes rastreiam o céu e se agarram a exoplanetas que a NASA acredita que possam ser de seu interesse.

Aqui, os sensores a bordo realizam vários tipos de análises.

Um dos mais importantes e úteis é a espectroscopia de absorção.

Essa forma de análise mede a luz que sai da atmosfera de um planeta.

Cada gás absorve um comprimento de onda de luz ligeiramente diferente e, quando isso acontece, uma linha preta aparece em um espectro completo.

Essas linhas correspondem a uma molécula muito específica, o que indica sua presença no planeta.

Eles são frequentemente chamados de linhas de Fraunhofer em homenagem ao astrônomo e físico alemão que os descobriu pela primeira vez em 1814.

Ao combinar todos os diferentes comprimentos de onda de luz, os cientistas podem determinar todos os produtos químicos que compõem a atmosfera de um planeta.

A chave é que o que está faltando fornece as pistas para descobrir o que está ali.

É vital que isso seja feito por meio de telescópios espaciais, pois assim perturbaria a atmosfera terrestre.

A absorção de produtos químicos em nossa atmosfera distorce a amostra, por isso é importante estudar a luz antes que ela alcance a Terra.

Isso é frequentemente usado para procurar hélio, sódio e até oxigênio em atmosferas estranhas.

Este diagrama mostra como a luz que cai de uma estrela através da atmosfera de um exoplaneta cria linhas de Fraunhofer que indicam a presença de compostos chave, como sódio ou hélio

Este diagrama mostra como a luz que cai de uma estrela através da atmosfera de um exoplaneta cria linhas de Fraunhofer que indicam a presença de compostos chave, como sódio ou hélio

By Gabriel Ana

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