Os astrônomos descobriram um planeta “superpuff” único que é do tamanho de Júpiter, mas dez vezes mais leve.
Acredita-se que o planeta WASP-107b seja um dos exoplanetas menos densos já descobertos, ganhando o apelido de planeta “superpuff” ou “algodão doce”.
Os pesquisadores dizem que os resultados “têm um grande impacto” no que entendemos sobre como os planetas gigantes se formam e crescem.
WASP-107b está muito perto de sua estrela WASP-107. Estima-se que o planeta está mais de 16 vezes em relação a sua estrela do que a Terra em relação ao sol
WASP-107b está localizado a cerca de 212 anos-luz da Terra, na constelação de Virgem.
Estima-se que o planeta esteja mais de 16 vezes mais próximo de sua estrela WASP-107 do que a Terra está do sol.
Usando observações do Observatório Keck no Havaí, os pesquisadores da Universidade de Montreal foram capazes de determinar o tamanho e a densidade do planeta.
Seus resultados sugerem que o WASP-107b é aproximadamente do tamanho de Júpiter, mas cerca de dez vezes mais leve.
Essa densidade extremamente baixa indica que, segundo os pesquisadores, o planeta pode ter um núcleo sólido que não tem mais que quatro vezes a massa da Terra.
Isso sugere que mais de 85% de sua massa está na espessa camada de gás que envolve seu núcleo.
Caroline Piaulet, estudante de doutorado na Universidade de Montreal e principal autora do estudo, disse: “Tínhamos muitas dúvidas sobre o WASP-107b. Como poderia um planeta com tão baixa densidade se formar?
“E como ele evitou que sua enorme camada de gás escapasse, especialmente dada a proximidade do planeta de sua estrela?
“Isso nos motivou a realizar uma análise completa para determinar a história de sua criação.”
A maioria dos planetas gigantes gasosos como Júpiter e Saturno tem um núcleo sólido que é pelo menos dez vezes mais massivo que a Terra.
Estima-se que o planeta seja do tamanho de Júpiter, mas cerca de dez vezes mais leve
No entanto, o WASP-107b tem um núcleo muito menos massivo, o que levou os pesquisadores a se perguntarem como o planeta foi capaz de ultrapassar o limite crítico necessário para construir e manter seu envelope de gás.
A professora Eve Lee, uma especialista de renome mundial em planetas superpuffosos, tem várias teorias.
“Para WASP-107b, o cenário mais plausível é que o planeta se formou longe da estrela, onde o gás no disco é frio o suficiente para que a acumulação de gás possa ocorrer muito rapidamente”, disse ela.
“O planeta poderia mais tarde mover-se para sua posição atual por meio de interações com o disco ou com outros planetas no sistema.”
Surpreendentemente, dados anteriores da espaçonave Hubble da Nasa sugerem que o WASP-107b tem muito baixo teor de metano.
A Sra. Piaulet disse: “Isso é estranho porque o metano deve ser abundante para este tipo de planeta. Estamos agora analisando as observações do Hubble com a nova massa do planeta para ver como isso afeta os resultados e para investigar quais mecanismos podem explicar a destruição do metano. ‘
WASP-107b é aproximadamente do tamanho de Júpiter (foto), mas dez vezes mais leve que o gigante gasoso
As observações também mostraram que o WASP-107b não está sozinho orbitando a estrela WASP-107 – ele está conectado por outro planeta chamado WASP-107c.
O WASP-107c tem uma massa de cerca de um terço da massa de Júpiter e está muito mais longe de sua estrela central do que o WASP-107b. Demora três anos para completar uma órbita, em oposição a apenas 5,7 dias.
Curiosamente, a excentricidade deste segundo planeta é alta, o que significa que sua trajetória é oval em vez de circular.
A Sra. Piaulet declarou: “O WASP-107c, de certa forma, manteve a memória do que aconteceu em seu sistema.
“Sua grande excentricidade sugere um passado bastante caótico, com interações interplanetárias que poderiam ter resultado em deslocamentos significativos, como sugerido para WASP-107b.”
A equipe espera que os resultados esclareçam os vários mecanismos pelos quais os planetas se formam em todo o universo.
A Sra. Piaulet acrescentou: “Exoplanetas como WASP-107b, que não têm nenhum análogo em nosso sistema solar, nos permitem entender melhor os mecanismos de formação de planetas em geral e a diversidade resultante de exoplanetas. Isso nos motiva a estudá-los detalhadamente. ‘