O Telescópio Espacial Webb capturou uma imagem do planeta com anéis Saturno, completando seu álbum de fotos dos gigantes gasosos do nosso Sistema Solar.
O Webb é um observatório espacial de US$ 10 bilhões lançado em dezembro de 2021. O telescópio consiste em dois geradores de imagens: a câmera de infravermelho próximo (NIRCam) e o instrumento de infravermelho médio (MIRI). Webb produz imagens científicas desde julho de 2022.
Embora um dos principais focos de Webb seja a luz mais antiga que ele pode ver, que remonta a centenas de milhões de anos após o Big Bang, ela também fornece informações sobre nosso ambiente estelar. A nova imagem de Saturno completa a jornada do telescópio para os gigantes gasosos do nosso sistema solar ou mundos próximos consiste principalmente de hélio e hidrogênio.
Júpiter foi o primeiro planeta Webb fotografadoem agosto de 2022. A equipe Webb produziu uma imagem de Netuno— incluindo seus anéis e luas — em setembro e seguiu esta imagem com uma Imagem dos anéis ao redor de Uranoo sétimo planeta a partir do sol.
A imagem de Saturno foi adquirida em 25 de junho com a NIRCam de Webb. Saturno parece bastante escuro porque o metano do planeta absorve grande parte da luz solar que atinge a atmosfera do planeta. Os anéis do planeta, compostos em grande parte de gelo e rocha, permanecem luminosos.
A Divisão Cassini, uma lacuna entre o anel A e o anel B do planeta causado pela gravidade da lua de Saturno Mimas também é visível na imagem.
Falando em luas, as luas de Saturno Dione, Tethys e Encélado são visíveis no lado esquerdo da imagem. Webb fotografou Encélado em maio, e encontrou uma longa nuvem de água de 6.000 milhas (9.660 km) jorrando da lua gelada. Encélado é de grande interesse científico porque existe um oceano subterrâneo e a água é um requisito para a vida como a conhecemos.
No mês passado, revelaram dados da sonda Cassini, cuja missão terminou em 2017 quando caiu na atmosfera de Saturno Presença de fósforo na água de Encéladooutro empurrão para a perspectiva de vida escondida sob a crosta gelada da lua.
Mas até que uma missão especial para Enceladus comece, podemos ter que nos contentar com as percepções do olhar inabalável de Webb.
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