O Telescópio James Webb já encontrou água não descoberta em um planeta distante

Om terça-feira, uma equipe de astrônomos da NASA revelou as primeiras imagens altamente esperadas capturado pelo inovador Telescópio Espacial James Webb (JWST).

De uma imagem infravermelha completa do Universo distante a uma imagem ofuscante da Nebulosa Carina, o mundo não ficou desapontado. Junto com as imagens impressionantes, os terráqueos tiveram um pequeno vislumbre do tipo de ciência que o JWST estará realizando na busca exoplanetas habitáveis no universo. De fato, os astrônomos revelaram as medições mais detalhadas de um exoplanetas Atmosfera fora do nosso sistema solar – e parece que há evidências de água, neblina e nuvens na atmosfera do planeta que não eram conhecidas anteriormente.

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O exoplaneta observado em questão chama-se WASP-96b e é um dos mais de 5.000 planetas confirmados na Via Láctea fora do nosso próprio sistema solar. A catalogação e descoberta de exoplanetas, ou seja, planetas em outros sistemas solares, é uma conquista humana impressionante: por serem muito menores que as estrelas e, portanto, muito mais fracas, são muito mais difíceis de ver. Na verdade, o primeiro exoplaneta só foi descoberto em 1992 – o que significa que toda a ficção científica produzida antes dele e dos pesquisadores que visitaram outros planetas foi baseada em especulação.

O exoplaneta WASP-96b está a quase 1.150 anos-luz de distância na Constelação da Fênix, e foi descoberto pela primeira vez por cientistas em 2014. É um exoplaneta bastante incomum, pois não há planeta comparável no sistema solar da Terra. Por exemplo, WASP-96b orbita sua própria estrela a cada 3,4 dias, o que significa que as temperaturas ficarão em torno de 1.000 graus Fahrenheit. (Para comparação, Mercúrio, o planeta mais próximo do nosso Sol, orbita-o uma vez a cada 88 dias. Além disso, não há gigantes gasosos próximos ao Sol em nosso sistema solar.)

Um planeta gasoso com menos da metade do tamanho de Júpiter (mas 1,2 vezes o diâmetro de Júpiter), a NASA descreve o WASP-96 b como “muito mais inchado” do que qualquer planeta que orbita nosso sol.


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Extraordinariamente, após apenas 6,4 horas de observações, o JWST fez medições incrivelmente precisas do exoplaneta, mostrando uma assinatura clara de água e evidências de neblina e nuvens. Estudos anteriores do WASP-96b não detectaram tais assinaturas.

As medições, que são as mais detalhadas do gênero, foram feitas pelo JWST’s Imager infravermelho próximo e espectrógrafo sem fenda (NIRISS), que mediu a luz do exoplaneta ao passar por sua estrela. A curva de luz mostrou uma mudança no brilho e comprimentos de onda individuais da luz infravermelha entre 0,6 e 2,8 mícrons.

As medições também revelaram uma atmosfera oculta, embora um tanto familiar, com uma “assinatura distinta de água, evidências de neblina e evidências de nuvens que se presumiam inexistentes com base em observações anteriores”.

“Do nosso ponto de vista, isso passa na frente de sua estrela a cada três dias e meio, permitindo que uma pequena porção da luz da estrela passe por sua atmosfera e revele sua composição”. Avi Loeb, ex-presidente do departamento de astronomia da Universidade de Harvard, ao Salon por e-mail. “Tais medições nos ajudam a entender melhor como os gigantes gasosos se formaram no sistema solar.”

As medições confirmaram parte do que os cientistas já sabiam: o tamanho, a órbita e a própria existência do WASP-96b. Mas, como observado, também revelou uma atmosfera oculta, embora um tanto familiar, com uma “assinatura distinta de água, sinais de neblina e evidências de nuvens que se presumiam inexistentes com base em observações anteriores”, como a NASA explicou.

Então isso significa que a vida poderia existir neste exoplaneta? Afinal, a água é considerada uma assinatura chave para a vida além da Terra.

“Esses planetas não são pensados ​​para hospedar vida porque eles não têm uma atmosfera fina em uma superfície rochosa como a Terra”, explicou Loeb. “A combinação de água líquida e uma superfície sólida são considerados ingredientes-chave na receita da ‘vida como a conhecemos’.”

No entanto, as medições dão ao mundo uma prévia de quão precisa e rapidamente o JWST pode cumprir sua missão de mapear as atmosferas de exoplanetas semelhantes à Terra. Como relatado anteriormenteJWST poderia até poder observar a poluição industrial também na atmosfera de um planeta alienígena – e revelar civilizações extraterrestres inteligentes que estão extintas ou ainda existem.

A NASA disse que o próximo passo para o JWST é “medir a quantidade de vapor de água na atmosfera, restringir a abundância de vários elementos, como carbono e oxigênio, e estimar a temperatura da atmosfera com profundidade”.

“Eles podem usar essas informações para fazer inferências sobre a composição geral do planeta, como, quando e onde se formou”, disse a NASA.

By Gabriel Ana

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