Os cientistas observaram a lua gelada de Saturno, Enceladus, pulverizando uma “enorme pluma” de vapor de água no espaço – e essa pluma provavelmente contém muitos dos ingredientes químicos para a vida.
Os cientistas detalharam a erupção – vista por ele Telescópio Espacial James Webb (JWST) em novembro de 2022 – em uma conferência no Space Telescope Science Institute em Baltimore em 17 de maio.
“É imenso” Sara Faggidisse um astrônomo planetário do Goddard Space Flight Center da NASA na conferência Nature.com. De acordo com Faggi, a pesquisa completa sobre a enorme nuvem ainda está pendente.
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Esta não é a primeira vez que os cientistas viram Enceladus em erupção de água, mas a perspectiva maior e a sensibilidade mais alta do novo telescópio mostraram que os jatos de vapor disparam muito mais longe no espaço do que se pensava anteriormente – na verdade, muitas vezes mais fundo do que a própria largura de Enceladus. (Encélado tem cerca de 313 milhas ou 504 quilômetros de diâmetro).
Os cientistas aprenderam pela primeira vez sobre as explosões de água em Encélado em 2005, quando a espaçonave Cassini da NASA interceptou partículas de gelo disparadas através de grandes fissuras lunares. chamadas de “listras de tigre”..” As explosões são tão poderosas que seu material forma uma delas anéis de saturno, de acordo NASA.
A análise revelou que os jatos continham metano, dióxido de carbono e amônia – moléculas orgânicas contendo blocos de construção químicos necessários para o desenvolvimento da vida. É até possível que alguns desses gases tenham sido gerados pela própria vida, expelindo metano nas profundezas da superfície de Encélado, afirmou uma equipe internacional de pesquisadores em um estudo publicado no ano passado. O Jornal de Ciências Planetárias.
A água é mais uma evidência de possível vida em Encélado. Encélado é completamente coberto por uma espessa camada de gelo de água, mas medições da rotação da lua sugerem que sob esta crosta congelada existe um vasto oceano. Os cientistas teorizam que os jatos de água vistos pelo JWST e Cassini se originam de fontes hidrotermais no fundo do mar – uma hipótese apoiada pela presença de sílica, um componente comum em crostas planetárias, nas nuvens de vapor.
Cientistas da NASA discutem futuras missões de retorno para procurar sinais de vida em Encélado. O proposto Encélado Orbilander orbitaria a lua por cerca de seis meses, voando através de suas nuvens de água e coletando amostras. Em seguida, a espaçonave se transformaria em um módulo de pouso e pousaria na superfície gelada da lua. Orbilander levaria instrumentos para pesar e analisar moléculas, bem como um sequenciador de DNA e um microscópio. Câmeras, ecobatímetros e lasers escaneariam remotamente a superfície lunar, A Sociedade Planetária relatou.
Outra missão proposta envolve a implantação de um “robô cobra” nas profundezas da água sob a superfície de Enceladus. Apelidado de Exobiologia Extant Life Surveyor, o robô tem câmeras e lidar em sua cabeça para ajudá-lo a navegar no ambiente desconhecido do fundo do mar de Enceladus.

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