Um padrão bem conhecido na evolução humana é um aumento no tamanho do corpo e do cérebro. Nossa espécie, Homo sapiens; é parte de homo Gênero e se originou há cerca de 300.000 anos. Somos muito maiores do que antes homo Espécies e têm cérebros três vezes maiores que os dos humanos que viveram há um milhão de anos.
Tem havido debates sobre os fatores que determinam este desenvolvimento humano. homo Um gênero com modelos climáticos para determinar o papel do clima no desenvolvimento da evolução.
A equipe determinou que temperatura, precipitação e outras condições climáticas cada um dos fósseis teria experimentado nos últimos milhões de anos se fosse um ser humano vivo. O estudar, publicado na Nature Communications, encontrou uma forte correlação entre temperatura e altura e mostrou que o clima foi um fator importante na altura durante este período.
“Quanto mais frio fica, mais altas as pessoas ficam”, diz o Dr. Manuel Will, pesquisador da Universidade de Tübingen e co-autor do estudo. “Quando você é maior, você tem um corpo maior – você produz mais calor, mas perde relativamente menos porque sua área de superfície não se expande na mesma proporção.”
Essa relação entre clima e massa corporal está de acordo com a regra de Bergmann, que prevê maior peso corporal em ambientes mais frios e menor peso corporal em ambientes mais quentes. Isso é visto em espécies animais como os ursos – os ursos polares que vivem no Ártico, por exemplo, pesam muito mais do que os ursos marrons que vivem em climas comparativamente mais quentes.
“Não é totalmente surpreendente, mas é interessante ver que nossa evolução não é tão diferente de outros mamíferos nesse aspecto”, disse o Dr. Nick Longrich do Milner Center, University of Bath por evoluçãoque não esteve envolvido na investigação. “Temos problemas semelhantes no que diz respeito a ganhar e perder calor, pelo que parece que evoluímos de forma semelhante.”
O estudo também encontrou uma ligação entre o tamanho do cérebro e o clima, mas os resultados mostram que os fatores ambientais têm muito menos influência no tamanho do cérebro do que no tamanho do corpo.
“Este fenômeno mostra que os tamanhos do corpo e do cérebro estão expostos a diferentes pressões de seleção”, disse a professora Andrea Manica, outra pesquisadora do estudo. “Este estudo realmente consegue desvendar o fato de que ambos [brain and body size] estão aumentando, mas por razões completamente diferentes. “
Os resultados não mostraram associação entre o tamanho do cérebro e a temperatura. Em vez disso, os pesquisadores associaram climas mais estáveis a cérebros maiores. Esse efeito está relacionado às necessidades nutricionais de pessoas que vivem em ambientes com estabilidade climática variável.
“Quanto mais estável [the climate] quanto maior o cérebro “, disse Will. “Você precisa de muita energia para ter um cérebro grande – você pode encontrar alimentos mais estáveis em ambientes estáveis, então provavelmente você tem comida suficiente para se dar essa energia.”
Os pesquisadores também viram evidências de mudanças comportamentais que afetam o tamanho do cérebro em resposta a estratégias de caça em ambientes mais abertos. Esses fatores mais indiretos mostram a complexidade de compreender quais fatores impulsionaram a evolução humana.
“Existem outros fatores que determinam o clima à beira do leito”, disse Longrich. Fatores competitivos, sociais, culturais e tecnológicos são identificados pelos pesquisadores, mas não testados neste estudo. Os modelos futuros devem ter como objetivo incluir esses componentes de interação.
Will aponta que a evolução está em andamento, mas os drivers são diferentes dos de um milhão de anos atrás. “O passado nos dá pistas sobre o futuro; podemos aprender com isso. Mas não podemos simplesmente extrapolar a partir disso ”, disse ele.
Ele explicou que, embora atualmente estejamos vendo o clima ficar mais quente, não podemos presumir que nossos corpos ficarão menores como resultado.