O rover Perseverance, que viajou para Marte por meses, dificilmente poderia ter pousado em um lugar mais interessante.

A cratera de Jezero – um pedaço seco de rocha marciana varrido pelo vento onde o rover pousou em fevereiro – Já foi o leito de um lago alimentado por um antigo rio com enchentes tão fortes que podiam mover pedras, dizem os cientistas.

Estes achados, publicado na semana passada na revista Science, confirmou as suspeitas dos cientistas de que a cratera continha um lago há milhões de anos e também sugere que esta parte de Marte teve um passado quente e úmido com um ciclo de água mais complicado do que se conhecia.

“É aqui que os rios correm”, disse Katie Stack Morgan, cientista assistente do projeto Mars 2020 e autora do artigo, sobre a paisagem de Jezero, cerca de 3,5 milhões de anos atrás. “Jezero poderia ter sido um bom lugar para se viver e esse ambiente evoluiu com o tempo.”

Estudos adicionais podem ajudar os pesquisadores a entender por que o planeta secou e fornecer novas pistas sobre se o planeta já sustentou vida.

Um olhar do chão

Novas perspectivas – graças à Perseverança – e o trabalho de detetive geológico dos cientistas tornaram essas descobertas possíveis.

O rover, que retransmitiu imagens da superfície da cratera para a Terra, ofereceu aos cientistas novas vistas que não podiam ser vistas do espaço.

“O que você acha que vê da órbita de Marte pode não ser o que você vê quando entra na cratera no nível dos olhos”, disse Stack Morgan.

As imagens próximas à superfície apoiaram a teoria dos cientistas de que já houve um lago profundo em Jezero.

As imagens também deram aos cientistas, incluindo os 39 autores do Science Paper, a oportunidade de analisar mais a fundo as camadas de rocha em um afloramento chamado Kodiak. Os pesquisadores descobriram que essas camadas correspondem à representação de deltas de rios na Terra, sugerindo que a água fluiu para o antigo lago.

Mas o look também trouxe algumas surpresas. Em outras falésias perto de Kodiak, de acordo com o artigo da Science, os cientistas notaram grandes rochas – algumas com até 1,5 metros de largura e moldadas pela água – nas camadas superiores das formações.

Eles suspeitam que as pedras foram depositadas durante grandes enchentes fortes o suficiente para alterar rapidamente a bacia hidrográfica de Marte.

Eles não sabem o que causou essas enchentes, mas especularam no jornal que chuvas fortes, rápido derretimento da neve ou mudanças no gelo glacial poderiam ter causado enchentes.

“Pode ser muito difícil reconstruir”, disse Stack Morgan.

Procurando por sinais de vida

Perseverance é o primeiro rover a coletar amostras de rochas de Marte e armazená-las temporariamente.

Stack Morgan disse que era emocionante saber com certeza que o rover visitará um antigo lago e coletará amostras de um antigo lago que foi alimentado por um rio.

Isso significa que o rover tem acesso a uma ampla variedade de tipos de rochas que foram depositadas na cratera. O rover também deve ser capaz de alcançar e amostrar porções de antigos fundos marinhos, que são “exatamente o tipo de leito da terra que é ótimo para matéria orgânica e bioassinaturas”, disse ela.

O rover pode estar no lugar certo para responder a algumas das perguntas mais profundas da humanidade.

“É por isso que viemos para Jezero com perseverança”, disse ela. “Até agora, Jezero não decepcionou.”

By Gabriel Ana

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