Astrônomos descobriram viúvas negras e redbacks no espaço. Embora esses objetos cósmicos não matem e devorem seus companheiros, as estrelas compartilham o comportamento violento de suas contrapartes de oito pernas em relação aos companheiros.
Além das estrelas de aranha usuais, os pesquisadores também descobriram um cruzamento bizarro entre uma viúva negra e uma ruiva. Os cientistas usaram o agora destruído Telescópio de Arecibo em Porto Rico para descobrir as estrelas malucas.
Estrelas de aranha são tipos de pulsares de milissegundos ou Estrelas de nêutrons Eles agem como relógios precisos no céu, giram em torno de pelo menos a cada 30 milissegundos e piscam como um farol a cada revolução. Estrelas de nêutrons, os minúsculos núcleos comprimidos de estrelas antigas que explodiram, muitas vezes rasgam material de outras estrelas presas com elas em órbitas binárias e usam a pressão desse material infalível para atingir a velocidade do pulsar. Estrelas-aranha são versões raras e especiais dessas estrelas: elas orbitam tão perto de suas companheiras binárias que explodem suas superfícies e inalam grandes quantidades de material, como uma aranha rasgando seu parceiro membro de membro a membro.
Em um novo artigo, os pesquisadores identificam três novas viúvas negras e um redback na Via Láctea. Eles também encontraram uma estrela de aranha que desafia a categorização, quase como um cruzamento entre as duas espécies.
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Quando uma estrela-aranha reduz sua companheira a significativamente menos de um décimo da massa solar (geralmente 0,02 a 0,03 vezes a massa solar), essa estrela é conhecida como viúva negra. Redbacks têm companheiros mais poderosos que têm mais de um décimo da massa do sol. Esses companheiros binários do redback movem-se regularmente entre a estrela da aranha e a Terra, criando eclipses transitórios. Os encolhidos companheiros das viúvas negras geralmente falham nesse truque.
A aparente estrela de cruzamento é difícil de categorizar. No momento, os pesquisadores o apelidaram de redback porque seu companheiro às vezes diminui sua luz tique-taque. E este companheiro tem uma massa de pelo menos 0,055 vezes a massa do Sol (possivelmente maior), o que seria bastante pesado para uma viúva negra, mas bastante leve para uma ruiva. Os mecanismos exatos desse sistema ainda são um mistério por enquanto.
Estudos como este podem se tornar mais difíceis no futuro. Artigo publicado em 1º de janeiro no arXiv Banco de dados baseado em dados coletados entre 2013 e 2018 usando o radiotelescópio Arecibo 305 m, que desde então entrou em colapso, conforme relatado pela Live Science.
Originalmente publicado na Live Science.