LONDRES (AP) – Para Boris Johnson, os fatos sempre foram flexíveis.

A carreira do primeiro-ministro britânico foi repleta de citações manipuladas, histórias exageradas, exageros e inverdades. Quando convocado, ele geralmente dá de ombros apologético ou um sorriso culpado e segue em frente. Muitas pessoas estavam dispostas a perdoá-lo.

Pelo menos até agora. As revelações de que o primeiro-ministro e sua equipe festejaram enquanto a Grã-Bretanha estava sob restrições de coronavírus provocaram indignação pública e levaram muitos no Partido Conservador a considerar demitir seu líder.

Os conservadores votaram em Johnson porque sua imagem como um feliz infrator de regras – o estudante travesso da política britânica – deu a ele uma rara habilidade de se envolver com os eleitores. Agora muitos têm preocupações.

“Seus fãs diriam que ele é uma força da natureza – ele não deixa nada entrar em seu caminho”, disse Steven Fielding, professor de história política da Universidade de Nottingham.

“Às vezes ele foi pego, mas na maioria das vezes ele se safou”, acrescentou Fielding. “Agora a realidade está se tornando mais clara para mais e mais pessoas.”

Johnson muitas vezes conseguiu sair das crises. O político formado em Oxford usou palavras para pintar a imagem de um curinga enrugado com uma mecha de cabelos loiros que não se leva muito a sério. Piadas e piadas saem dele, às vezes em latim ou grego antigo.

Essa personalidade fez de Johnson um convidado popular no programa de TV humorístico Have I Got News for You do final dos anos 1990 e lhe trouxe fama mundial como prefeito rebelde de Londres entre 2008 e 2016.

Muitas pessoas achavam que ele era muito leve para se tornar primeiro-ministro, e Johnson não discordou deles. Ele escondeu sua ambição com piadas, dizendo que tinha tantas chances de se tornar primeiro-ministro quanto “encontrar Elvis em Marte” ou “reencarnar como uma Olive”.

Na verdade, ele há muito sonhava com o poder. Sua irmã Rachel Johnson disse que seu sonho de infância era se tornar “rei do mundo”. Mas seu caminho para o topo foi aleatório.

Como um jovem jornalista do The Times de Londres, ele inventou uma citação sobre o rei Eduardo II de um historiador que também era seu padrinho. Ele foi demitido, mas isso não o impediu de se tornar o correspondente em Bruxelas do Daily Telegraph no início dos anos 1990, escrevendo reportagens exageradas sobre o lixo e a burocracia da UE. Esses “euromitos” sobre preservativos de tamanho único e planos para proibir “bananas flexíveis” ajudaram a virar a opinião britânica contra o bloco e, finalmente, levaram Johnson a se tornar o campeão do Brexit, derrubando o Reino Unido anos depois que a UE deveria liderar.

O Brexit foi vencido em uma campanha de referendo de 2016 que incluiu muitas alegações questionáveis, principalmente a repetida afirmação de Johnson de que o Reino Unido havia dado à UE 350 milhões de libras por semana, que poderiam ser gastos no sistema de saúde britânico.

Johnson sofreu um revés político precoce quando o então líder conservador Michael Howard o demitiu em 2004 por mentir sobre um caso extraconjugal. Um mês antes, Howard o obrigou a pedir desculpas à cidade de Liverpool por acusar seus moradores de “chafurdar” na vitimização.

Os opositores há muito argumentam que a compreensão frouxa de Johnson dos fatos – e seu histórico de comentários levianamente ofensivos – o tornaram impróprio para altos cargos. Ao longo dos anos, Johnson rotulou o povo de Papua Nova Guiné como canibais, afirmou que o “parcialmente queniano” Barack Obama tinha uma antipatia herdada pela Grã-Bretanha e comparou as mulheres muçulmanas usando véus que cobrem o rosto a “caixas de correio”.

Johnson normalmente respondeu descartando comentários ofensivos como uma piada ou acusando jornalistas de desenterrar comentários antigos. O ataque à mídia – junto com “advogados de esquerda de Londres” – é uma tática populista de longa data de Johnson. Seu biógrafo Andrew Gimson o apelidou de “Merry England PM”, retratando seus oponentes como puritanos desanimados.

Agora, porém, os aliados de Johnson temem que a maré tenha mudado. Johnson pediu desculpas às partes que violaram o bloqueio em declarações incomumente silenciosas e cuidadosamente redigidas. Ele parou de admitir irregularidades pessoais e disse acreditar que agiu dentro das regras.

Mas muitos britânicos, cumprindo as regras de bloqueio impostas pelo governo – isolados de amigos e familiares, incapazes de visitar parentes em casas de repouso e hospitais – zombaram das desculpas “partygate” de Johnson, incluindo sua alegação de que ele pensou em trazer seu próprio Schnapsgartenfest era uma festa da empresa.

Chris Curtis, chefe de pesquisas políticas da Opinium Research, disse que a confiança do público no primeiro-ministro caiu e os índices de aprovação pessoal de Johnson agora estão “muito ruins”.

“Sempre foi o caso de o público preferir tomar uma cerveja com Boris Johnson, mas não necessariamente confiar nele para cuidar de seus filhos”, disse Curtis. “Mas o que vimos nesta crise é que agora as pessoas estão dizendo que estariam menos interessadas em tomar uma cerveja com ele – e as pessoas realmente não confiariam nele para cuidar de seus filhos”.

Na próxima semana, a funcionária sênior Sue Gray deve concluir uma investigação sobre as alegações do partido. Se ela não determinar que Johnson conscientemente quebrou as regras, os legisladores conservadores podem conter um voto de desconfiança para derrubá-lo.

Mas Fielding disse que a marca de Johnson agora está irrevogavelmente manchada, mesmo depois que a crise imediata passou.

“Vai cair, mas não acho que cairá ao nível que o torne um líder viável do Partido Conservador para a próxima eleição”, disse Fielding. “Ele é um pato morto.”

By Carlos Eduardo

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