Nick, uma foca, ficou registrado nos anais da história astronômica quando Guido Dehnhardt, biólogo marinho da Universidade de Rostock, estudou a orientação dos mamíferos marinhos. Se as focas pudessem ver estrelas, Dr. Dehnhardt e seu colega Björn Mauck, isso pode ajudar a explicar como os animais são capazes de completar longas braçadas em mares sem estrutura.

Para testar as habilidades astronômicas de uma foca, Dr. Faça dois dos experimentos mais estranhos da história da ciência com olhos grandes.

Primeiro, a equipe construiu seu Seal-o-Scope – um tubo sem lentes que deu a Nick um passeio pelo céu noturno. Ele continuou a apertar o remo quando pontos brilhantes como Vênus, Sirius e Polaris surgiram; ele não podia ver tantas estrelas pálidas quanto humanos os pesquisadores descobriram, mas ainda havia muitos marcos celestiais possíveis disponíveis para ele.

A seguir, Dr. Faça algo ainda maior. Desta vez, duas focas foram convidadas, Nick e seu irmão ainda mais inteligente, Malte.

Quando as focas foram levadas de volta para a bacia do zoológico de Colônia, as focas entraram em uma cúpula de 4,5 metros de largura, cuja borda repousava sobre um anel flutuante. O interior deste aqua planetário sob medida foi iluminado com 6.000 estrelas simuladas. “Eles imediatamente nadaram ao redor do planetário e olharam para as estrelas como, ‘Oh, o que é isso?'” Disse o Dr. Dehnhardt. “Você tem a impressão de que eles realmente perceberam o que é.”

Primeiro, os pesquisadores usaram um apontador laser para direcionar os selos para onde a borda da cúpula encontrava a água mais próxima de Sirius, a estrela do cachorro. Se uma foca nadasse e tocasse aquela parte da cúpula com seu focinho, pegaria peixes. Então o ponteiro foi apontado diretamente para Sirius. Novamente, a função da foca era nadar em direção à estrela e tocar a ponta na borda logo abaixo dela.

Em seguida, os pesquisadores dispensaram o apontador laser. Não importa para qual direção o projetor estelar fosse apontado, ambas as focas finalmente puderam nadar em direção a Sirius. Isso mostrou aos pesquisadores argumentado em um jornal de 2008que as focas que cruzam o mar aberto têm a capacidade de usar estrelas-guia para guiar suas viagens.

By Gabriel Ana

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